100-jarige Britse ex-spion onthult hoe ze Russen achtervolgde in de Koude Oorlog
Nederland, maandag, 9 februari 2026.
Rachel van der Wilden-Fall werkte 76 jaar geleden undercover voor MI6 in Hamburg. Ze fotografeerde verdachte contacten en volgde mensen die mogelijk spioneerden voor de Sovjet-Unie. Haar verhaal komt naar buiten terwijl Nederland worstelt met een actuele spionagezaak tegen voormalig NCTV-analist Ab El M.
Van Oxford naar Hamburg: spioneren in het hart van de Koude Oorlog
Rachel van der Wilden-Fall begon haar carrière bij MI6 na haar studie Duits aan Oxford University [1]. In 1950 werd ze naar Hamburg gestuurd, waar ze officieel werkte als head secretary op het nieuwe Britse consulaat [1]. Maar haar echte werk was veel spannender. “In de jaren dat ik in Duitsland werkte, heb ik mensen achtervolgd om er achter te komen of zij inlichtingen uitwisselden met de Russen. Ik moest te weten komen met wie ze afspraken, en daar foto’s van maken,” vertelt de inmiddels 100-jarige vrouw [1]. Ze leerde tijdens haar training foto’s maken met een geheime camera en kreeg instructies voor het schaduwen van verdachte personen [1]. Hamburg lag strategisch perfect: vanuit de havenstad kon ze Russische militaire bewegingen in Oost-Duitsland in de gaten houden.
Van spion naar Nederlandse echtgenote
Het leven van Van der Wilden-Fall nam een onverwachte wending toen ze op een cocktailparty van de Britse ambassade Joop van der Wilden ontmoette [1]. Joop bleek zelf bij de Nederlandse inlichtingendienst BVD te werken, officieel als ambtenaar op Binnenlandse Zaken [1]. In 1956 kwam een promotie niet door vanwege haar verloving - haar baas wilde dat ze de relatie verbrak omdat Joop voor de BVD werkte [1]. Ze koos voor de liefde. Op 1 juni 1957 trouwde ze met Joop en vestigde zich definitief in Nederland [1]. Van der Wilden-Fall woont nu zelfstandig in Rijswijk en heeft vier kinderen, negen kleinkinderen en drie achterkleinkinderen [1]. Ze is weduwe sinds 2008 [1].
Spionage toen en nu: van Koude Oorlog naar moderne bedreigingen
Het verhaal van Van der Wilden-Fall krijgt extra relevantie nu Nederland worstelt met een actuele spionagezaak [2]. Op 6 februari 2026 pleitte de advocaat van Ab El M., een voormalige NCTV-analist die wordt verdacht van spionage voor Marokko [2]. Het Openbaar Ministerie stelt dat Ab El M. honderden staatsgeheime documenten had toen hij eind 2023 op Schiphol werd gearresteerd [2]. De 66-jarige man zou in 2023 minstens zeven keer naar Marokko zijn gereisd om informatie over te dragen [2]. Het OM eiste op 4 februari 2026 twaalf jaar cel tegen hem [2]. De uitspraak volgt op 11 maart 2026 [2]. Waar Van der Wilden-Fall in de jaren vijftig Russische spionnen achtervolgde, kampt Nederland nu met spionage vanuit heel andere hoeken.