Mathieu van der Poel debuteert zaterdag in Omloop Het Nieuwsblad na jarenlang overslaan
Brugge, woensdag, 25 februari 2026.
De wereldkampioen heeft eindelijk zijn knoop doorgehakt. Van der Poel rijdt zaterdag voor het eerst in zijn carrière de Omloop Het Nieuwsblad, de traditionele opener van het Vlaamse wielervoorjaar. Na weken speculatie bevestigt Alpecin-Premier Tech dat hun kopman zich wedstrijdklaar voelt na een trainingsblok in Spanje. Het wordt een rechtstreeks duel met rivaal Wout van Aert.
Na acht wereldtitels klaar voor nieuwe uitdaging
De 31-jarige Nederlander heeft zijn seizoen op de weg nooit eerder begonnen met de Omloop [1][2]. Vorig jaar sloeg hij de opening van het wielervoorjaar nog over en startte pas later in Le Samyn [2]. Die strategie pakte goed uit: Van der Poel won in 2025 Milano-Sanremo, de E3 Saxo Classic en Parijs-Roubaix [2][3]. Maar dit jaar wil hij er vroeger bij zijn. Na zijn achtste wereldtitel in het veldrijden begin februari heeft hij een trainingsblok in Spanje afgerond [1][2]. Zijn ploeg meldt dat hij zich ‘wedstrijdklaar en vol vertrouwen’ voelt [3].
Zwaar programma tot Parijs-Roubaix
Van der Poel heeft zijn volledige voorjaarsprogramma bevestigd [1]. Na de Omloop volgt Tirreno-Adriatico als voorbereiding op Milano-Sanremo [1]. Daarna focust hij zich volledig op de kasseiklassiekers: E3 Saxo Classic, In Flanders Fields (het voormalige Gent-Wevelgem) en de Ronde van Vlaanderen [1][2][3]. Het hoogtepunt wordt Parijs-Roubaix, waar hij vorig jaar nog werd geraakt door een bidon uit het publiek [3]. De Belgische wielerbond heeft zelfs een campagne gelanceerd tegen wangedrag van supporters: ‘Moedig aan met je hart, niet met haat’ [3].
Eerste krachtmeting met Van Aert
Zaterdag treft Van der Poel direct zijn grote rivaal Wout van Aert, die de Omloop in 2022 won [2]. De Belg heeft wel ervaring met deze 207 kilometer lange rit van Brugge naar Ninove, in tegenstelling tot de Nederlandse debutant [2]. Van der Poel krijgt steun van teamgenoot Jasper Philipsen [1]. Het wordt meteen een testcase voor Van der Poels vorm na zijn overstap van het veld naar de weg. Vorig jaar toonde hij aan dat hij snel kon schakelen: slechts enkele dagen na het overslaan van de Omloop domineerde hij Le Samyn [5].