Amerikaans monument verwijdert eigen panelen over zwarte soldaten uit angst voor Trump
Margraten, donderdag, 11 december 2025.
De beheerder van begraafplaats Margraten haalde zelf twee informatiepanelen over zwarte Amerikaanse soldaten weg. Dit gebeurde niet op bevel van het Witte Huis, maar uit eigen angst voor represailles na Trumps anti-woke decreet. Interne mails tonen aan dat de American Battle Monuments Commission de panelen preventief verwijderde om woede van de regering te voorkomen. De panelen stonden in het bezoekerscentrum waar duizenden Amerikaanse bevrijders begraven liggen. Limburg roept nu de Amerikaanse ambassadeur op tot terugplaatsing van de weggehaalde herdenkingsborden.
Preventieve zelfcensuur na Trump-decreet
Charles Djou, toenmalig voorzitter van de American Battle Monuments Commission (ABMC), greep op 19 maart 2025 persoonlijk in na Trumps decreet tegen ‘discriminerende gelijkheidsideologie’ [1][2]. Hij mailde zijn staf dat de commissie aan het anti-woke decreet moest voldoen [2]. Een dag later bevestigde Michael Conley, verantwoordelijk voor educatie bij ABMC, dat bepaalde teksten van de website waren verwijderd en de database niet meer publiek toegankelijk was [2]. Djou wilde exposities vermijden die ‘voor problemen zouden kunnen zorgen’ en besloot de panelen over racisme waarmee zwarte soldaten te maken hadden te verwijderen [1]. ‘Om boosheid van de regering te vermijden’, schreef hij in interne mails [1][2].
Zwarte soldaten groeven de graven
De weggehaalde panelen vertelden het verhaal van discriminatie die zwarte soldaten ondervonden tijdens de Tweede Wereldoorlog [1][2]. Veteraan Robert Gray legt de ironie bloot: ‘Het grootste deel van de begraafplaats is aangelegd door Afro-Amerikanen. Zij groeven de graven, hebben het merendeel van de soldaten begraven’ [1]. De panelen waren eerder toegevoegd na lobby van weduwe Janice Wiggins en de toenmalige Amerikaanse ambassadeur Shefali Razdan Dugall [2]. Nabestaanden ontdekten de verwijdering begin november 2025 bij toeval, wat wereldwijd ophef veroorzaakte [2]. Djou schreef dat het paneel pas teruggeplaatst kan worden als ambassadeur Razdan terugkeert tijdens een volgend kabinet in 2029 [2].
Limburg zoekt alternatieve oplossing
De provincie Limburg heeft de Amerikaanse ambassadeur opgeroepen de panelen terug te plaatsen in het bezoekerscentrum [1]. Charles Djou vertrok in april 2025 als ABMC-voorzitter, maar de schade was al aangericht [1]. Een onafhankelijk comité in Limburg zoekt nu naar een alternatieve gedenkplek voor de rol van zwarte soldaten [1]. Historicus Samuel de Korte, die interne e-mails van ABMC ontving, stelt: ‘ABMC heeft er steeds omheen gedraaid. De e-mails bewijzen dat het besluit toch direct verband houdt met het beleid van Trump’ [2]. Robert Dalessandro, destijds plaatsvervangend secretaris van ABMC, erkende later dat ze ‘zoveel mogelijk meededen aan de regels om geen aandacht te trekken’ [2].