De 90-jarige puzzelkoning die nog elke dag met de hand tekent
Nederland, maandag, 23 februari 2026.
Jan van Haasteren wordt morgen 90 jaar en pakt nog dagelijks zijn potlood. De man achter meer dan 250 iconische puzzels tekent puur met de hand en wordt kribbig als hij niet kan werken. Zijn chaotische, humoristische creaties houden al decennia miljoenen puzzelaars wereldwijd bezig. Van zijn eerste Olympische Spelen-puzzel uit 1980 tot zijn nieuwste Repair Café-ontwerp - elk kunstwerk barst van de details die generaties uitdagen.
Van Schiedam naar Bergen aan Zee: een leven lang tekenen
De in Schiedam geboren en getogen Van Haasteren woont nu in Bergen aan Zee en begon zijn carrière als zelfstandig tekenaar al in 1967 [1]. Zijn eerste puzzel, een tekening van de Olympische Spelen, verscheen rond 1980 en was meteen uitverkocht [1]. “Die eerste puzzel was heel snel uitverkocht”, vertelt zijn dochter Saskia de Rijk [1]. Sindsdien heeft Van Haasteren meer dan 250 unieke puzzels gecreëerd, variërend van 500 tot 5000 stukjes [1]. De 1000-stukjes puzzels blijven het populairst bij zijn fans [1]. “Ik doe nog steeds puur het ouderwetse handwerk”, benadrukt de tekenaar [1]. Dit betekent dat elke lijn, elk detail en elk chaotisch tafereel met potlood wordt vastgelegd voordat het wordt omgezet naar de bekende puzzelformaten.
Therapie in duizend stukjes
Van Haasteren’s puzzels doen veel meer dan alleen vermaken. “Mensen hebben er ontzettend veel plezier in, maar er zijn ook mensen die met puzzels hun verdriet kunnen verwerken, als een soort therapie”, legt hij uit [1]. “Mijn puzzels zijn om te lachen, maar toch verwerken ze er verdriet mee” [1]. Zijn contract voor het leven met Jumbo, dat hij sinds 2003 heeft, zorgt ervoor dat zijn creaties blijven verschijnen [1]. Van zijn nieuwste Repair Café-puzzel tot klassiekers - elk ontwerp barst van de details die puzzelaars urenlang bezig houden [1]. Het Nederlandse puzzelkampioenschap wordt zelfs gespeeld met Van Haasteren-puzzels, waarbij het snelste team ooit een puzzel voltooide in 41 minuten [1]. Overigens heeft de bescheiden kunstenaar zelf geen interesse in puzzelen: “Daar heb ik het geduld niet voor. Dan ga ik liever zelf iets bedenken” [1].
De kribbige koning blijft productief
Op zijn 90ste blijft Van Haasteren dagelijks aan het werk. “Als ik niet teken, word ik kribbig”, geeft hij eerlijk toe [1]. Zijn dochter Saskia waarschuwt journalisten voor één vraag: “Er is één vraag die niemand meer mag stellen. Dat is of Jan zelf puzzelt. Die is zo vaak gesteld. Echt heel irritant. Anders zetten we je de deur uit” [1]. De puzzelkoning heeft naast zijn puzzels ook strips zoals Tinus Trotyl en Baron van Tast gemaakt [1]. Miljonair is hij er niet van geworden - “Totaal niet”, zegt hij daar zelf over [1]. Maar zijn impact op de Nederlandse cultuur en het wereldwijde puzzelplezier is onmiskenbaar. Voor miljoenen mensen betekenen zijn chaotische taferelen pure ontspanning, terwijl Van Haasteren zelf gewoon blijft doen waar hij het beste in is: met potlood en papier de wereld een beetje vrolijker maken.