Dierentuinpionier Bert de Boer overleed dinsdag op 78-jarige leeftijd
Apeldoorn, zondag, 22 maart 2026.
Bert de Boer veranderde hoe we naar dieren kijken. Hij maakte van Apenheul een modern park en richtte GaiaZOO op. Onder zijn leiding kwamen orang-oetans naar Apeldoorn.
Visionair die dieren van balans haalde
De Boer overleed afgelopen dinsdag op 78-jarige leeftijd [1][2]. Hij leidde Apenheul van 1997 tot 2009 en werd bij zijn afscheid benoemd tot ereburger van Apeldoorn [1]. Zijn grootste prestatie? Hij zorgde ervoor dat dieren in moderne dierentuinen niet meer op de balans staan [2]. “Hierdoor zien we ze niet meer als een financieel goed, maar als een kostbare medebewoner van onze kwetsbare planeet,” aldus Apenheul [2]. Deze nieuwe denkwijze maakte betere samenwerking tussen dierentuinen mogelijk om bedreigde soorten te beschermen [2]. Voor bezoekers betekende dit dat dieren meer ruimte kregen en natuurlijker gedrag konden vertonen.
Van orang-oetans tot GaiaZOO
Onder De Boers leiding kwamen orang-oetans naar Apenheul [1]. Hij ontwierp zelf het iconische orang-oetangebouw [1][2] en creëerde de duurzame congreslocatie de St@rt [2]. Daarnaast richtte hij GaiaZOO in het Limburgse Kerkrade op [1][3] en schreef hij meerdere boeken [1][2]. Na zijn pensioen in 2009 werd hij opgevolgd door Coen de Ruiter en Frank Rietkerk [1]. Collega’s herinneren hem als “een koploper in het denken over de natuur” [1] die “voor de gehele internationale dierentuinwereld veel heeft betekend” [2]. Zijn impact reikt veel verder dan alleen Apenheul - hij veranderde hoe dierentuinen wereldwijd naar hun bewoners kijken.
Erfenis leeft voort
Stichting Apenheul bouwt voort op De Boers gedachtegoed [1][2]. “Zijn impact is vele malen groter dan Stichting Apenheul alleen,” schrijft het park op sociale media [2]. De post kreeg 409 likes en 18 reacties [2]. Voor Nederlandse dierentuinbezoekers betekent zijn erfenis dat ze dieren kunnen zien in omgevingen die steeds meer op hun natuurlijke habitat lijken. De nadruk ligt niet meer op entertainment, maar op educatie en natuurbehoud. Dat maakt een bezoek aan Apenheul of GaiaZOO vandaag een heel andere ervaring dan 30 jaar geleden.