Mediamagnaat Jimmy Lai krijgt maandag zijn straf en dat kan levenslang zijn

2026-02-06 buitenland

Hong Kong, vrijdag, 6 februari 2026.
De 78-jarige Jimmy Lai hoort maandag zijn vonnis na zijn veroordeling onder de nationale veiligheidswet van Hong Kong. De oprichter van Apple Daily riskeert levenslang.

Hong Kong rechtbank kondigt vonnis aan voor maandag

De rechtbank in Hong Kong bevestigde vrijdag dat Jimmy Lai maandag om 10.00 uur zijn straf hoort [1]. De 78-jarige mediamagnaat werd in december schuldig bevonden aan samenzwering met buitenlandse krachten en het publiceren van opruiende artikelen [1][2]. Lai riskeert levenslange gevangenisstraf voor zijn overtreding van de nationale veiligheidswet die Peking in 2020 oplegde [1][3]. Voor Nederlandse lezers is dit relevant omdat het laat zien hoe snel persvrijheid kan verdwijnen - zelfs in een stad die ooit een bruggenhoofd was tussen Oost en West. Lai’s Apple Daily krant werd in 2021 gesloten, waarmee een pro-democratische stem definitief het zwijgen werd opgelegd [1].

Internationale kritiek en diplomatieke spanningen

De veroordeling van Lai zorgt voor diplomatieke hoofdpijn tussen China en westerse landen. President Trump zei zich ‘zo slecht’ te voelen over de zaak en vroeg China om Lai vrij te laten vanwege zijn leeftijd en slechte gezondheid [1][6]. De Britse premier Keir Starmer besprak Lai’s zaak tijdens zijn bezoek aan Peking, maar zonder concrete resultaten [1][4]. Lai’s zoon Sebastien bekritiseerde de Britse regering omdat ze geen voorwaarden stelde voor zijn vaders vrijlating [4]. De Europese Unie noemt de veroordeling bewijs van ‘de erosie van democratie en fundamentele vrijheden in Hong Kong’ [6]. Voor Nederland betekent dit dat handelsrelaties met China steeds vaker botsen met mensenrechten.

Wat er op het spel staat

Lai’s vonnis wordt gezien als graadmeter voor de persvrijheid in Hong Kong. Hij werd beschuldigd van het vragen om sancties tegen Hong Kong en China via zijn Apple Daily krant [1][2]. Acht andere beklaagden, waaronder zes voormalige Apple Daily-journalisten, horen ook maandag hun straf [1][6]. Terwijl Hong Kong’s regering volhoudt dat de zaak ‘niets te maken heeft met mediavrijheid’, zien internationale waarnemers het anders [1][6]. Amnesty International noemt het vonnis ‘de doodsklok voor persvrijheid in Hong Kong’ [6]. Voor Nederlandse media en journalisten is dit een waarschuwing: in autoritaire systemen verdwijnt persvrijheid sneller dan je denkt.

Bronnen

Jimmy Lai Hong Kong