Nederlandse schaatsers overleven drama en plaatsen zich nipt voor olympische halve finales
Nederland, zondag, 15 februari 2026.
Met de vierde tijd van 3:41,85 redden Chris Huizinga, Stijn van de Bunt en Marcel Bosker het net voor de halve finales van de ploegenachtervolging. De kwalificatie kwam na dagen van ruzie tussen coaches over de teamsamenstelling, waarbij Jorrit Bergsma werd gepasseerd. Bondscoach Rintje Ritsma koos voor debutant Van de Bunt, die via de media hoorde dat zijn plek nog onzeker was. Nu wacht dinsdag 17 februari een zware opgave tegen Italië, dat verrassend sneller bleek dan wereldkampioen Verenigde Staten. Nederland won voor het laatst goud in 2014 op dit onderdeel.
Nipte kwalificatie na valse start en teamdrama
De Nederlandse mannen kwalificeerden zich gisteren als vierde voor de halve finales van de olympische ploegenachtervolging [1]. Het trio Chris Huizinga, Stijn van de Bunt en Marcel Bosker reed een tijd van 3:41,58 [1] na een valse start die voor extra spanning zorgde [8]. Nederland versloeg Frankrijk nipt in de laatste rit met 3:41,85 tegen 3:42,70 [2]. De kwalificatie kwam na dagen van publieke ruzie tussen coaches over de teamsamenstelling. Bondscoach Rintje Ritsma passeerde Jorrit Bergsma ten gunste van debutant Van de Bunt, die zijn positie via de media had moeten vernemen [7][8]. Jillert Anema, coach van Bergsma, sprak zijn onvrede openlijk uit: ‘Er spelen allemaal diplomatieke dingen mee’ [8]. Voor context: de Nederlandse vrouwen plaatsten zich eerder als derde voor hun halve finale na een zenuwslopende race waarin Joy Beune en Antoinette Rijpma-de Jong elkaar raakten met hun schaatsen.
Zware opgave tegen verrassend sterk Italië
Op dinsdag 17 februari wacht Nederland een lastige halve finale tegen Italië [1][2]. De Italianen verrassen iedereen door sneller te zijn dan wereldkampioen Verenigde Staten met 3:38,40 tegen 3:39,37 [2]. China completeerde de top vier met 3:41,66 [2]. Regerend olympisch kampioen Noorwegen werd uitgeschakeld [2]. De halve finales beginnen om 14:52 uur, gevolgd door de finale om 16:47 uur [3]. Nederland moet minstens één rechtstreekse rit winnen om een medaille te pakken [3]. De verliezers van beide halve finales strijden om 16:41 uur nog om het brons [3]. Bondscoach Ritsma bagatelliseert de ophef: ‘Iets groots gemaakt van iets kleins’ [7]. De zichtbare opluchting op het gezicht van reserve Bergsma na de kwalificatie toonde hoe gespannen iedereen was [8].
Medaillehoop na twaalf jaar droogte
Nederland won voor het laatst olympisch goud op de ploegenachtervolging in 2014 [1][2]. Sindsdien pakte het team brons in 2018 en werd vierde in 2022 [2]. De ploegenachtervolging geldt als het ondergeschoven kindje van TeamNL door versplinterde teams die nauwelijks samen trainen [3]. Het leverde slechts één gouden olympische medaille op sinds 2006 [3]. Nederland pakte dit seizoen twee keer brons in de wereldbeker [1]. De missie voor dinsdag is helder: één rit winnen en de medaille is binnen [3]. Voor de Nederlandse schaatsfans betekent dit mogelijk het einde van een twaalf jaar durende droogte op dit onderdeel. De vrouwen schaatsen eerder op dinsdag tegen wereldrecordhouder Japan in hun halve finale [3].