Nederland verliest zijn beroemdste vogelkenner: Nico de Haan overleed zaterdag op 78-jarige leeftijd
Nederland, woensdag, 11 februari 2026.
Nico de Haan, jarenlang het gezicht van vogelbescherming in Nederland, overleed afgelopen zaterdag 8 februari. De man die vijftig jaar lang vogels populair maakte via radio, tv en boeken, zag het ledenaantal van Vogelbescherming groeien van 8.000 naar meer dan 100.000 leden. Zijn cd met vogelgeluiden werd zelfs goud - meer dan 30.000 keer verkocht. Van radioprogramma Vroege Vogels tot tv-programma Baardmannetjes met Hans Dorrestijn: De Haan wist generaties Nederlanders te leren kijken naar de natuur. Vogelbescherming Nederland noemt hem ‘een uitzonderlijk ambassadeur’ die mensen wist te raken met zijn kennis en enthousiasme.
Van Nieuwkoopse Plassen naar landelijke bekendheid
De Haan begon zijn carrière in de jaren zeventig als beheerder van de Nieuwkoopse Plassen bij Natuurmonumenten [1]. In 1974 maakte hij de overstap naar de Nederlandse Vereniging tot Bescherming van Vogels, die later Vogelbescherming Nederland zou worden [1][3]. Daar klom hij op tot plaatsvervangend directeur [1]. Geboren op 22 juli 1947 in Aarlanderveen als zoon van een dominee, ontdekte hij al als kind zijn passie voor vogels in Zalk aan de IJssel [4]. Zijn schoolwerk schoot er zelfs bij in omdat hij zoveel aandacht besteedde aan vogelkijken [4]. De mulo maakte hij niet af, maar haalde later alsnog diploma’s via het avondonderwijs [4].
Mediageniek vogelgoeroe met gouden resultaten
De Haan was wekelijks te horen in het VARA-radioprogramma Vroege Vogels en schoof regelmatig aan bij praatprogramma’s op televisie [1][5]. Zijn aanpak werkte: het ledenaantal van Vogelbescherming groeide tijdens zijn dertig jaar durende loopbaan van 8.000 naar meer dan 100.000 leden [3][4]. Een van zijn cd’s met vogelgeluiden werd ruim 30.000 keer verkocht en kreeg daardoor de status Gouden Plaat [1]. Van 2014 tot 2017 presenteerde hij samen met cabaretier Hans Dorrestijn het Omroep MAX-programma Baardmannetjes, waarin ze op zoek gingen naar bijzondere vogels [1][5]. Het geheim van zijn succes zat in eenvoudige taal: door te kijken naar kleur, vorm en gedrag kun je makkelijk achterhalen om welke vogel het gaat [4].
Blijvende impact op natuurbescherming
Karsten Schipperheijn, directeur van Vogelbescherming Nederland, noemt De Haan ‘een uitzonderlijk ambassadeur’ die met zijn kennis, enthousiasme en toegankelijkheid mensen wist te raken en te verbinden met vogels [3]. Ook na zijn pensioen in 2004 bleef hij verbonden als ambassadeur [7]. Een woordvoerder van Sovon Vogelonderzoek Nederland zegt dat De Haan ‘heel Nederland leren kijken heeft, met name in de jaren zeventig en tachtig’ [4]. De Haan overleed zaterdag 8 februari in zijn woonplaats Scherpenzeel [alert! ‘datum discrepantie tussen bronnen - enkele bronnen melden 7 februari’] [4][6]. Vogelbescherming Nederland noemt hem ‘een boegbeeld voor vogels in Nederland’ wiens bijdrage van onschatbare waarde is en nog lang zal doorwerken [3].