Familie De Leeuw krijgt 80 procent korting op coronaschulden en verkoopt Audax

2026-01-12 economie

Tilburg, maandag, 12 januari 2026.
De Belastingdienst en UWV schelden 80 procent van de 43 miljoen euro coronaschuld kwijt aan Audax, waardoor de verkoop aan een onbekende investeerder mogelijk werd. Het moederbedrijf van Bruna ontsnapt zo aan een faillissement dat de toekomst van honderden boekhandels zou bedreigen.

Drastische schuldenvermindering maakt verkoop mogelijk

De coronacrisis bracht Audax in grote financiële problemen door gedwongen winkelsluitingen tijdens lockdowns [2]. Het bedrijf vroeg steun aan de overheid en kreeg uitstel van belastingbetalingen, wat resulteerde in een totale schuld van 32 miljoen euro aan de Belastingdienst en 11 miljoen euro aan het UWV [4][9]. Van de totale schuld van 43 miljoen euro hoeft Audax nu nog maar 8.6 = 8,6 miljoen euro te betalen [2]. De nieuwe eigenaar neemt deze resterende betalingsverplichting over, waardoor het Tilburgse bedrijf met een schone lei kan beginnen [2][6].

Einde van een tijdperk voor familie De Leeuw

Het bedrijf was al sinds 2023 op zoek naar een koper omdat het jarenlang verlies draaide [1][5]. In 2024 bedroeg het verlies 11 miljoen euro op een omzet van 196 miljoen euro [3]. Jacques de Leeuw, die het bedrijf in de jaren vijftig overnam van zijn vader, bouwde Audax uit tot een begrip in de mediawereld en stond zelfs in de allereerste Quote 500 uit 1997 [4]. Na zijn overlijden in 2021 bleef het bedrijf in familiehanden, maar de digitalisering van de mediasector zorgde voor steeds minder verkoop van tijdschriften en kranten [2][4]. De identiteit van de nieuwe eigenaar blijft voorlopig geheim tot de aandelenoverdracht definitief is afgerond [1][5].

Bruna-klanten hoeven zich geen zorgen te maken

Voor consumenten verandert er weinig - de Bruna-winkels en The Read Shop blijven gewoon open [2]. Audax verwacht dat de winkels vanaf 2026 weer winstgevend kunnen draaien dankzij de schuldenvrije start en eerdere reorganisaties [2]. Het bedrijf, dat meer dan 400 eigen winkels en franchises beheert en ruim 4.000 andere retailers bevoorraadt, mikt erop de boeken over 2025 met een break-evenresultaat te kunnen sluiten [3][6]. Of er geïnvesteerd wordt in modernisering van de winkels is nog onduidelijk [2].

Bronnen

Audax verkoop Familie De Leeuw