Pascal Struijk schiet Leeds United naar eerste FA Cup halve finale sinds 1987
Londen, zondag, 5 april 2026.
De Nederlandse verdediger Pascal Struijk werd de held van Leeds United door de beslissende strafschop te scoren tegen West Ham United. Na een dramatische 2-2 gelijkspel waarbij West Ham in de blessuretijd twee keer scoorde, won Leeds via penalty’s. Het is de eerste keer in 39 jaar dat de club uit Yorkshire de halve finale haalt.
Dramatische ommekeer in Londen
Leeds leek op weg naar een makkelijke overwinning tegen West Ham in het London Stadium op 4 april [1][3]. Ao Tanaka opende de score in de 26e minuut en Dominic Calvert-Lewin maakte er 2-0 van met een penalty in de 75e minuut [3]. Maar voetbal kent geen logica. West Ham scoorde twee keer in de blessuretijd: Matheus Fernandes in de 93e minuut en Axel Disasi in de 96e minuut [1]. Na 120 minuten voetbal stond het nog steeds 2-2. De penalty’s moesten de beslissing brengen.
Struijk behoudt de rust
De strafschoppenserie werd een zenuwslopende aangelegenheid. West Ham-doelman Finley Herrick, die zijn debuut maakte, redde Leeds’ eerste penalty [1]. Maar Pascal Struijk behield zijn kalmte en schoot de beslissende penalty binnen [1][3]. Leeds won uiteindelijk met 4-2 na penalty’s [2]. Voor de 24-jarige Nederlandse verdediger was dit een bijzonder moment. Hij had voor de wedstrijd al gezegd dat Leeds geschiedenis wilde schrijven, net zoals Crystal Palace vorig seizoen deed [4].
Wembley lonkt voor Leeds
Deze overwinning betekent dat Leeds voor het eerst sinds 1987 weer in de halve finale van de FA Cup staat [2][3]. Destijds verloren ze met 3-2 van Coventry City [2]. Hun laatste FA Cup-triomf dateert van 1972 [2][3]. In de halve finale op Wembley wacht Chelsea als tegenstander op het weekend van 25-26 april [2]. De andere halve finale gaat tussen Manchester City en Southampton [2]. Voor Leeds-fans is dit een historisch moment. Na jaren van teleurstellingen hebben ze eindelijk weer iets om naar uit te kijken op Wembley.