Verstappen stuurt journalist weg: 'Ik praat niet voordat hij weggaat'
Suzuka, donderdag, 26 maart 2026.
Max Verstappen weigerde donderdag tijdens de mediadag in Japan te beginnen met zijn persconferentie zolang The Guardian-journalist Giles Richards aanwezig was. De Nederlandse coureur stond op zijn strepen vanwege een vraag die Richards vorig jaar in Abu Dhabi stelde over Verstappens botsing met George Russell in Spanje. Die crash kostte Verstappen negen punten en uiteindelijk de titel - hij verloor met slechts twee punten van Lando Norris. ‘Eruit. Zo, dan kunnen we beginnen,’ zei Verstappen nadat Richards de ruimte had verlaten. Het incident toont dat oude wrijvingen met de Britse pers blijven bestaan, ondanks dat Verstappen afgelopen weekend nog vrolijk reed op de Nürburgring.
Oud zeer laait weer op in Suzuka
Het incident begon onschuldig toen Verstappen plaatsnam voor zijn reguliere persmoment op het circuit van Suzuka [1][2]. Zodra hij Richards in de zaal zag, weigerde hij te beginnen. ‘Eén seconde. Ik praat niet voordat hij weggaat,’ zei Verstappen direct [1]. Richards probeerde nog te verduidelijken: ‘Serieus? Vanwege de vraag in Abu Dhabi? Ben je daar zó boos om?’ [1]. Verstappen bleef onvermurwbaar: ‘Yes, eruit. Zo, dan kunnen we beginnen’ [1]. Het conflict dateert uit de seizoensfinale van 2025 in Abu Dhabi, toen Richards suggereerde dat Verstappens botsing met George Russell in Barcelona hem de titel had gekost [2][3]. Verstappen verloor dat seizoen het kampioenschap met slechts twee punten van Lando Norris [2][3].
Barcelona-crash blijft pijnlijk punt
Die bewuste crash in Spanje leverde Verstappen een tijdstraf van 10 seconden op, waardoor hij negen cruciale punten misliep [3]. Voor een coureur die uiteindelijk het kampioenschap verloor met twee punten verschil, blijft dit een gevoelig onderwerp [2][3]. ‘Je vergeet al het andere dat er in mijn seizoen gebeurde. Het enige wat je noemt is Barcelona. Ik wist dat dat zou komen,’ reageerde Verstappen destijds in Abu Dhabi [3]. De Nederlandse coureur voelde zich oneerlijk behandeld door de Britse media, die volgens hem alleen focusten op zijn fout en niet op andere omstandigheden [3]. Deze wrok heeft hij duidelijk nog niet losgelaten.
Relatie met Britse pers blijft gespannen
Het voorval toont dat Verstappens relatie met bepaalde Britse journalisten nog altijd onder spanning staat [2]. Ondanks dat de kritiek het afgelopen seizoen milder leek te worden, blijven oude wrijvingen bestaan [2]. Ironisch genoeg verscheen Verstappen goed gehumeurd bij de persconferentie, ondanks zijn teleurstellende weekend op de Nürburgring waar zijn team werd gediskwalificeerd wegens teveel gebruikte banden na een aanvankelijke overwinning in NLS2 [1]. Voor Nederlandse fans betekent dit incident dat hun held nog steeds worstelt met de nasmaak van vorig seizoen. Het laat zien hoe lang sporters bepaalde kritiek kunnen koesteren - en dat zelfs wereldtoppers menselijk blijven in hun frustraties.