Het WK voetbal begint donderdag, maar voor veel fans voelt het stadion als een val
Washington D.C., dinsdag, 9 juni 2026.
Haïti speelt voor het eerst sinds 1974 op een WK. Maar in New York vrezen 160.000 Haïtianen dat juichen gevaarlijker is dan zwijgen — ICE arresteerde er vorig jaar 5.600 mensen.
New York, VS — Een feest met een donkere rand
Het WK voetbal 2026 begint donderdag in Mexico-Stad [3], maar in New York overschaduwt angst het enthousiasme. Haïti doet voor het eerst sinds 1974 mee aan een WK [1] — een historisch moment voor de ruim 160.000 Haïtianen die in New York wonen [1]. Gregory Mervilus, oprichter van voetbalclub Haïti United, wil de wedstrijden van zijn land live uitzenden op een groot scherm in de stad [1]. ‘Dit is echt heel groot,’ zegt hij [1]. Maar groot komt met een bijsluiter. De beschermde verblijfsstatus van veel Haïtianen staat onder druk door het immigratiebeleid van president Donald Trump [1]. In de eerste veertien maanden van Trumps tweede termijn steeg het aantal ICE-arrestaties in New York met 71 procent naar bijna 5.600 — en de helft van die arrestaties vond plaats in de immigratierechtbank zelf [1]. Dat is niet het soort thuiswedstrijd waar supporters op zitten te wachten.
Voetbal als schild, angst als tegenstander
Amateurclub Newcomers FC probeert sinds 2020 immigranten in New York te helpen via voetbal [1]. Maar de club houdt speellocaties nu geheim [1]. Dat komt niet zomaar: eerder in 2026 doodschoten federale agenten twee Amerikaanse staatsburgers in Minneapolis [1], en een speler van de club werd gedeporteerd naar Mauritanië [1]. Keeper Salif formuleert het nuchter: ‘We kunnen ons niet verstoppen voor ICE’ [1]. Activist Power Malu stopte zijn voetbalclinics nadat ICE steeds vaker opdook in zijn gemeenschap [1]. ‘Maar ICE doet wat het wil en breekt met alle wetten,’ zegt hij [1]. Zijn conclusie klinkt als een sprintje naar de uitgang: enthousiasme aan de ene kant, existentiële angst aan de andere [1]. Ook Senegalese supporters ondervinden problemen: strenge visumregels in de VS dwarsbomen hun komst naar het toernooi, zo bleek op 6 juni 2026 [1].
Geruststelling van bovenaf, maar het vertrouwen is beschadigd
‘Grenssaar’ Tom Homan zei aan CBS News dat immigratie-arrestaties geen prioriteit zijn voor ICE tijdens het WK [7]. Luitenant-kolonel Doug Lemanowicz bevestigde dat er geen ICE-agenten bij het stadion in New Jersey aanwezig zullen zijn tijdens de wedstrijden van de Haïtiaanse ploeg [1]. Dat klinkt geruststellend. Maar voor mensen die weten dat de helft van de arrestaties in New York in een rechtbank plaatsvond [1], weegt een belofte licht. Voor Nederlandse fans die het WK vanuit de bank volgen is dit een verre werkelijkheid. Toch raakt het de kern van het mondiale voetbalfeest: wie mag eigenlijk vrij genieten? Het toernooi trekt 48 landen en 104 wedstrijden [3]. Maar als een deel van het publiek thuis blijft uit angst voor arrestatie, is het feest voor iedereen net iets minder compleet.