Voormalig Ben & Jerry's bestuurder sleept Unilever voor de rechter wegens smaad na Palestina-steun

2026-03-27 economie

Rotterdam, vrijdag, 27 maart 2026.
Anuradha Mittal klaagt Unilever aan wegens laster. Ze beweert dat het Nederlandse concern haar kapot maakte omdat ze Palestijnse rechten steunde. Mittal werd in december 2025 afgezet als voorzitter van Ben & Jerry’s onafhankelijke bestuur na beschuldigingen van zelfverrijking en het creëren van een toxisch werkklimaat. Ze eist schadevergoeding.

Rechtszaak escaleert jarenlang conflict

De rechtszaak, ingediend op donderdag 26 maart bij de federale rechtbank in Oakland (Californië), markeert een nieuw dieptepunt in het conflict tussen het Nederlandse concern en het ijsmerk [1][2]. Mittal beweert dat Unilever en de recent afgesplitste ijsdivisie Magnum haar reputatie hebben vernietigd met valse beschuldigingen over zelfverrijking, het ontvangen van onbehoorlijke voordelen en het wegslepen van middelen van de Ben & Jerry’s Foundation [1][2]. De voormalige voorzitter eist een niet-gespecificeerde schadevergoeding en stelt dat beide bedrijven handelden met ‘actual malice’ - wetende dat hun beweringen onwaar waren [1]. Unilever en Magnum noemen de aantijgingen ‘ongefundeerd’ en vertrouwen erop dat de rechtbank hun gelijk zal geven [1][2].

Palestina-steun ligt aan basis van conflict

Het conflict wortelt in Ben & Jerry’s besluit van 2021 om te stoppen met ijsverkoop op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever [3][4]. Mittal’s steun voor Palestijnse rechten en een staakt-het-vuren in Gaza zou Unilever hebben geërgerd, aldus de aanklacht [2]. De spanning escaleerde nadat Unilever in maart 2024 de afsplitsing van Magnum aankondigde [3]. Unilever behield na de afsplitsing in december 2025 een belang van 19,9% in Magnum [1][3]. Voor consumenten betekent dit juridische steekspel mogelijk minder politieke uitspraken van hun favoriete ijsmerken - andere bedrijven kijken namelijk mee hoe dit afloopt.

Economische gevolgen blijven beperkt

De rechtszaak heeft vooralsnog geen impact op de ijsproductie of distributie [6]. Ben & Jerry’s fabriek in Waterbury produceert dagelijks 350.000 bakjes ijs en geeft werk aan 600 mensen in Vermont [7]. Het bedrijf vocht al eerder juridische gevechten uit - in november 2024 spande Ben & Jerry’s zelf een rechtszaak aan tegen Unilever wegens pogingen het onafhankelijke bestuur te ontmantelen [1][3]. Die zaak loopt nog steeds, en op 18 maart 2026 kreeg de Ben & Jerry’s Foundation toestemming om zich als mede-eiser aan te sluiten [1][3]. Voor Unilever, dat Ben & Jerry’s in 2000 overnam voor 326 miljoen dollar [7], blijft het een hoofdpijndossier dat afleidt van de kernactiviteiten.

Bronnen

Unilever rechtszaak Ben Jerry's autonomie