Mexicaans leger doodt 'El Mencho', de meest gezochte drugsbaron ter wereld
Mexico-Stad, zondag, 22 februari 2026.
Het Mexicaanse leger heeft Nemesio Oseguera Cervantes, alias ‘El Mencho’, gedood tijdens een militaire operatie op zondag 22 februari 2026. De 59-jarige leider van het Jalisco New Generation Cartel stond bovenaan alle internationale opsporingslijsten met een recordbeloning van 15 miljoen dollar. Zijn kartel controleert een groot deel van de fentanylhandel naar Amerika en behoort tot de gewelddadigste criminele organisaties ter wereld. El Mencho’s dood betekent het einde van een jarenlange klopjacht, maar experts vrezen dat dit tot meer geweld kan leiden door een machtsstrijd binnen het kartel om zijn opvolging.
Einde van een tijdperk voor meest gevreesde kartel
De operatie in de westelijke staat Jalisco brengt een einde aan een klopjacht die decennia duurde [1]. El Mencho was de meest gezochte persoon in Mexico en een van de meest gezochte in de Verenigde Staten [5]. De Amerikaanse regering had de beloning verhoogd naar 15 miljoen dollar, terwijl Mexico 300 miljoen peso (ongeveer 15 miljoen euro) bood voor informatie die tot zijn arrestatie zou leiden [5]. Het Jalisco New Generation Cartel onder zijn leiding werd een van Mexico’s machtigste criminele organisaties en verantwoordelijk voor wereldwijde drugshandel [5]. Voor Nederlanders betekent dit mogelijk minder fentanyl op de Europese markt, aangezien het kartel deze dodelijke drug massaal produceerde en exporteerde.
Gewelddadige erfenis van terror en intimidatie
El Mencho’s beruchtheit kwam voort uit zijn agressieve leiderschap en gewelddadige acties tegen rivaliserende criminele groepen en Mexicaanse veiligheidstroepen [5]. Het kartel onder zijn commando schoot in mei 2015 een Mexicaanse legerheli neer in Villa Purificación, waarbij negen soldaten omkwamen [5]. Op dezelfde dag staken CJNG-leden 39 bussen, 11 banken en 16 tankstations in brand [5]. In maart 2015 vielen zijn mannen een konvooi van de Federale Politie aan in Ocotlán, wat resulteerde in 11 doden [5]. Kyle Mori van de DEA schatte El Mencho’s vermogen in 2019 op minstens 500 miljoen dollar, mogelijk meer dan 1 miljard [5]. Zijn familie bleef niet gespaard: zoon Rubén werd in februari 2020 uitgeleverd aan de VS en veroordeeld in september 2024, terwijl dochter Jessica in 2021 schuld bekende aan financiële steun aan het kartel [5].
Onzekere toekomst voor Mexico’s drugsoorlog
El Mencho’s dood markeert een belangrijke overwinning in Mexico’s strijd tegen drugskartels, maar experts waarschuwen voor mogelijke escalatie van geweld [GPT]. De crimineel was geboren op 17 juli 1966 in Aguililla, Michoacán, en bouwde zijn imperium op na deportatie uit de Verenigde Staten in de vroege jaren negentig [5]. Hij begon bij het Milenio Cartel voordat hij het CJNG oprichtte [5]. Voor Nederlandse autoriteiten betekent deze ontwikkeling verhoogde alertheid, aangezien machtsvacuüms in kartels vaak leiden tot territoriaal geweld en nieuwe smokkelroutes naar Europa. De vraag blijft of Mexico’s leger deze overwinning kan omzetten in duurzame veiligheid, of dat El Mencho’s dood slechts het begin is van een nieuwe fase van geweld.