Surinaamse oud-president Santokhi overleed plots na ziekenhuisopname

2026-03-30 buitenland

Paramaribo, maandag, 30 maart 2026.
Chan Santokhi werd maandagmiddag onwel in zijn woning in Lelydorp en overleed kort daarna in het ziekenhuis. De 67-jarige oud-president, die van 2020 tot 2025 aan de macht was, volgde destijds de omstreden Desi Bouterse op. Santokhi maakte naam als ‘sheriff’ door zijn harde aanpak van drugscriminaliteit en leidde het onderzoek naar de Decembermoorden. Hij studeerde aan de Nederlandse politieacademie en werkte aan het herstel van de diplomatieke banden met Nederland.

Van Nederlandse politieacademie naar presidentschap

Santokhi’s verhaal begint in Apeldoorn, waar hij in 1978 met een vwo-diploma op zak studeerde aan de Nederlandse Politieacademie [4][5]. Terwijl legerleider Bouterse in 1980 met een staatsgreep de macht greep, zat Santokhi nog in Nederland. Hij keerde in september 1982 terug naar Suriname, enkele maanden voor de beruchte Decembermoorden waarbij Bouterse vijftien politieke tegenstanders liet executeren [4][5]. “Mensen verklaarden me voor gek”, zei hij later in een interview, “maar ik ben Surinamer. Ik voelde dat ik terug moest komen” [4][5]. Die moed zou zijn hele carrière kenmerken. Voor Nederlandse lezers is dit extra relevant: ongeveer 350.000 mensen van Surinaamse afkomst wonen in Nederland [GPT], en velen hebben familie in beide landen.

Sheriff tegen drugscriminaliteit en herstel banden met Nederland

Als politiecommissaris maakte Santokhi naam als ‘crimefighter’ met zijn harde aanpak van drugscriminaliteit [4][5]. Hij zorgde ervoor dat de Verenigde Staten Suriname van de lijst van doorvoerlanden haalde en het land de minste moorden in Zuid-Amerika kreeg [4][5]. Bouterse gaf hem daarom de bijnaam ‘sheriff’ [4][5]. Van 2000 tot zijn ministerschap leidde hij het onderzoek naar de Decembermoorden, met Bouterse bovenaan de lijst van verdachten [4][5]. Als president van 16 juli 2020 tot 16 juli 2025 werkte hij aan economisch herstel en wilde hij olie- en gasboringen toestaan [1]. Cruciaal voor Nederland: hij herstelde de diplomatieke banden tussen beide landen [1]. In 2021 bracht hij een werkbezoek aan Nederland - de eerste Surinaamse president sinds 2008 die dat deed [1].

Politieke erfenis en impact op Nederland-Suriname relatie

Bij de verkiezingen van mei 2025 haalde Santokhi’s VHP een teleurstellende zeventien zetels [1]. In juli 2025 droeg hij het presidentschap over aan Jennifer Geerlings-Simons [1]. Zijn overlijden komt acht maanden na het einde van zijn termijn [1][3][4]. De VHP, waarvan hij sinds 2011 voorzitter was [3][7], komt later maandag met een verklaring [1]. Voor de Nederlandse-Surinaamse gemeenschap betekent zijn dood het verlies van een brug tussen beide landen. Santokhi’s erfenis: een schoner Suriname, betere banden met Nederland en bewijs dat je soms terug moet naar huis om echt verschil te maken, ook al verklaren mensen je voor gek.

Bronnen

Chan Santokhi Suriname president