Nederlandse F-35 piloten trainen nachtelijke aanvallen met scherpe munitie in Amerikaanse woestijn
Den Haag, dinsdag, 3 maart 2026.
Vijf Nederlandse F-35A gevechtsvliegtuigen oefenen tot eind maart in Utah voor NAVO-verdediging. Piloten trainen bijzondere technieken zoals hot pit refueling en rapid pilot swap in het uitgestrekte trainingsgebied.
Intensieve training in Utah woestijn
De Nederlandse F-35A’s landden afgelopen vrijdag 27 februari op Hill Air Force Base in Utah [1][2]. Het uitgestrekte trainingsgebied biedt ideale omstandigheden voor realistische oefeningen met veel beschikbaar luchtruim en nagebootste luchtafweer die de piloten moeten omzeilen [1][2]. De vliegers trainen in het donker en oefenen het zogenoemde hot pit refueling, waarbij wordt getankt met draaiende motor om de tijd aan de grond te minimaliseren [1][2]. Ook wordt er getraind met live munitie en rapid pilot swap - het snel wisselen van vliegers [1][2]. Nederlandse piloten, onderhoudspersoneel en logistieke staf trainen samen met de United States Air Force, die optreedt als tegenstander tijdens de oefening [2].
Modernisering Nederlandse luchtverdediging
De F-35A vervangt geleidelijk de verouderde F-16 Fighting Falcons van de Koninklijke Luchtmacht [GPT]. Nederland heeft in totaal 46 F-35A’s besteld om zijn F-16-vloot te vervangen [5]. De Koninklijke Luchtmacht behaalde eind december 2021 de initial operating capability voor de F-35A, wat betekent dat vier toestellen beschikbaar waren voor expeditionaire taken gedurende drie tot vier maanden [5]. In januari 2026 kondigde de Koninklijke Luchtmacht aan dat de laatste van 24 F-35A’s waren geleverd aan 322 Squadron op vliegbasis Leeuwarden, terwijl de eerste toestellen voor 313 Squadron begonnen aan te komen op vliegbasis Volkel [5].
Versterking NAVO-samenwerking
De drie Airbus A330 MRTT tankvliegtuigen die de F-35’s vergezelden tijdens de overtocht leveren ook tijdens de oefening brandstof in de lucht [1][2]. Deze training vormt een belangrijk onderdeel van de Nederlandse bijdrage aan de collectieve verdediging van NAVO-bondgenoten [GPT]. Met deze intensieve voorbereiding toont Nederland zijn commitment aan de transatlantische veiligheidsalliantie en versterkt het zijn operationele gereedheid binnen het bondgenootschap [GPT]. De oefening Lightning Forge duurt tot het einde van maart 2026 [1][2].