De reggaelegende die Bob Dylan deed zwijgen is overleden
Kingston, maandag, 24 november 2025.
Jimmy Cliff stierf maandag op 81-jarige leeftijd aan longontsteking. Bob Dylan noemde zijn protest song ‘Vietnam’ ooit ‘het beste protestlied dat ooit geschreven is’. Cliff bracht reggae naar de wereld met hits als ‘I Can See Clearly Now’ en zijn hoofdrol in ‘The Harder They Come’ uit 1972. De Jamaicaanse zanger groeide op in bittere armoede maar won twee Grammy’s en kreeg als tweede reggaeartiest na Bob Marley een plek in de Rock & Roll Hall of Fame. Zijn vrouw bevestigde het overlijden via Instagram.
Van kerkkoor tot wereldster
De Jamaicaanse reggaelegende Jimmy Cliff overleed maandag 24 november 2025 in zijn thuisland Jamaica [1][3][4]. Zijn vrouw Latifa Chambers bevestigde het overlijden via Instagram en schreef dat Cliff stierf aan een epileptische aanval gevolgd door longontsteking [1][3]. De 81-jarige zanger begon zijn muziekcarrière al op 6-jarige leeftijd in de kerk van zijn geboorteparochie St. James, waar hij opgroeide in bittere armoede [2]. Zijn doorbraak kwam in 1968 met ‘Wonderful World, Beautiful People’, maar het was zijn protestlied ‘Vietnam’ uit 1969 dat Bob Dylan ertoe bracht om het ‘het beste protestlied dat ooit geschreven is’ te noemen [2][3][4].
Hollywood en Grammy-succes
Cliffs internationale roem explodeerde dankzij zijn hoofdrol in de Jamaicaanse cultfilm ‘The Harder They Come’ uit 1972 [1][2][3][4]. De film draaide jarenlang in Amerikaanse bioscopen als middernachtvertoning en maakte reggae toegankelijk voor een wereldwijd publicum [1]. Cliff componeerde vier nummers voor de soundtrack, waaronder de iconische ‘Many Rivers to Cross’ [2]. Zijn frustratie over het niet doorbreken in Londen inspireerde dit nummer: ‘Ik was nog een tiener. Ik kwam vol energie: ik ga het maken, ik ga daar staan met de Beatles en de Stones. En het ging niet zo, ik toerde door clubs, brak niet door’ [2]. Later won hij twee Grammy Awards voor ‘Cliff Hanger’ in 1986 en ‘Rebirth’ in 2013 [1][3][4].
Blijvende erfenis
Cliff kreeg in 2003 de Jamaicaanse Orde van Verdienste en werd in 2010 als tweede reggaeartiest na Bob Marley opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame [3][4][6]. Hij bleef tot op hoge leeftijd optreden op festivals als Glastonbury en Coachella [2]. Nederlandse fans zagen hem voor het laatst in juli 2018 tijdens het Reggae Rotterdam Festival [4][6]. Zijn muziek ontwikkelde zich tot wat critici ‘arena reggae’ noemden - een mix van reggae met Braziliaanse, Afrikaanse en Amerikaanse invloeden [1]. Met hits als ‘I Can See Clearly Now’, ‘You Can Get It If You Really Want’ en ‘The Harder They Come’ bracht hij de Jamaicaanse cultuur naar miljoenen huiskamers wereldwijd. Zijn vrouw schreef op Instagram: ‘Aan al zijn fans over de hele wereld: weet dat jullie steun zijn kracht was gedurende zijn hele carrière’ [1][3].