Een Belgisch ruimtevaartbedrijf gaat de strijd aan met Elon Musk dankzij een megadeal van 2,4 miljard euro.
Charleroi, vrijdag, 11 september 2026. Het Waalse Aerospacelab bouwt driekwart van de nieuwe Europese Iris²-satellieten. Deze megadeal van 2,4 miljard euro maakt Europa onafhankelijk van Elon Musks Starlink voor beveiligde overheidscommunicatie.
Europa kiest voor eigen koers in de ruimte
In België heeft de Waalse satellietbouwer Aerospacelab gisteren, op donderdag 10 september 2026, een historisch contract van 2,4 miljard euro getekend [1][2][6]. Het jonge bedrijf uit Charleroi gaat maar liefst 264 satellieten bouwen voor het nieuwe Europese Iris²-netwerk [1][2]. Dat is exact 75.862 procent van de totale constellatie van 348 satellieten [1][2]. Waarom is dit belangrijk voor u in Nederland? Heel simpel: digitale veiligheid. Dit netwerk zorgt ervoor dat onze overheid en defensie niet meer afhankelijk zijn van de grillen van Amerikaanse techreuzen zoals Elon Musk [1][5]. Toen Musk tijdens de oorlog in Oekraïne dreigde de toegang tot zijn Starlink-netwerk te beperken, werd pijnlijk duidelijk hoe kwetsbaar we zijn [5]. Met dit eigen netwerk houdt Europa de touwtjes zelf in handen [5].
Miljardenproject op grote hoogte
Het totale Iris²-project heeft een gigantisch budget van ruim 10 miljard euro [1][5]. Aerospacelab bouwt de satellieten efficiënt in hun eigen ‘Megafactory’ [1][6]. Ze leveren de systemen voor gemiddeld 9.091 million euro per satelliet [1][4]. Vanaf 2029 moeten de eerste 66 satellieten de ruimte in worden geschoten [2]. Het hele netwerk moet in 2030 volledig operationeel zijn [2][4][6]. De satellieten zweven straks in banen op een hoogte tussen de 750 en 8.000 kilometer boven onze hoofden [1][5]. In tegenstelling tot Starlink is Iris² primair bedoeld voor beveiligde communicatie van overheden en defensie, al kunnen burgers er in de toekomst ook beperkt gebruik van maken [1][5].
Nieuwe spelers schudden de markt op
Voor de Europese ruimtevaartindustrie is dit een flinke aardverschuiving. Jonge, flexibele bedrijven nemen de leiding over van de traditionele, soms wat trage reuzen [2][4][6]. Aerospacelab begon in 2018 nog als een bescheiden start-up [1][5]. Dankzij een slim model waarbij ze bijna alle onderdelen zelf maken, hebben ze dit megacontract binnengesleept [1][5]. Hoewel Duitsland nog twijfelt en liever aan een eigen militair netwerk bouwt, zet deze deal de Europese samenwerking stevig op de kaart [2]. Dat is een geruststellende gedachte voor onze soevereiniteit, want betrouwbaar internet is tegenwoordig net zo belangrijk als stromend water [GPT].