Het aantal gevallen van arbeidsuitbuiting stijgt hard, maar daders komen er te vaak zonder celstraf vanaf.
Den Haag, vrijdag, 16 oktober 2026. Uitbuiting op de Nederlandse werkvloer neemt schrikbarend toe. In de landbouw verdrievoudigde het aantal meldingen afgelopen jaar bijna. Toch veroordelen rechters nauwelijks daders. Foute bedrijven kalkuleren geldboetes gewoon in als normale bedrijfskosten.
Explosieve groei van misstanden in Nederlandse sectoren
In regio’s zoals Gelderland en Noord-Holland stuiten opsporingsdiensten steeds vaker op schrijnende situaties van arbeidsuitbuiting op de werkvloer [1]. De Nationaal Rapporteur Mensenhandel en Seksueel Geweld tegen Kinderen meldt in haar nieuwste rapport dat het aantal geregistreerde slachtoffers landelijk met 13 procent is gestegen vergeleken met 2024 [1]. In de horecasector is het aantal meldingen zelfs verdubbeld [1]. Bij de landbouw en visserij is er bijna sprake van een verdrievoudiging [1]. De slachtoffers in de horeca zijn voornamelijk afkomstig uit Bangladesh, Turkije en Syrië [1]. In de agrarische sector en visserij vallen vooral werknemers uit Roemenië en Polen ten prooi aan malafide praktijken [1]. Dit raakt de hele samenleving, want het eten op je bord kan zomaar zijn geserveerd door iemand in een uitbuitingssituatie [GPT].
Waarom daders de dans te vaak ontspringen
In het afgelopen jaar 2025 startte de Arbeidsinspectie 57 opsporingsonderzoeken naar arbeidsuitbuiting [1]. Slechts 10 van die zaken kwamen uiteindelijk bij het Openbaar Ministerie terecht [1]. Volgens het OM zijn deze strafrechtelijke onderzoeken buitengewoon complex, intensief en tijdrovend [1]. De Arbeidsinspectie wijkt daarom regelmatig uit naar bestuursrechtelijke boetes, zoals in 2026 bij sportschoolketen Saints & Stars in Amsterdam [1]. Nationaal Rapporteur Conny Rijken waarschuwt dat foute bedrijven die geldboetes simpelweg incalculeren als gewone bedrijfskosten [1]. Bovendien krijgen gedupeerde werknemers bij een administratieve boete niet de officiële slachtofferstatus en bijbehorende bescherming [1].
Eisen en rechtszaken in Arnhem en Amsterdam
Toch krijgt de strafrechtelijke aanpak af en toe voet aan de grond [GPT]. Afgelopen woensdag, op 14 oktober 2026, diende bij de rechtbank in Arnhem een strafzaak tegen twee verdachten van arbeidsuitbuiting in een Indiaas restaurant [1]. Op diezelfde dag eiste het Openbaar Ministerie in Amsterdam nog jarenlange gevangenisstraffen tegen twee vrouwen voor de uitbuiting en mishandeling van een slachtoffer [1]. Deze zaken laten zien dat het Openbaar Ministerie tanden kan tonen, al blijft de juridische bewijslast extreem hoog [1].