Een drijvende reus met acht kernreactoren vaart zijn definitieve einde tegemoet.
Newport News, vrijdag, 6 november 2026. Sleepboten trekken de legendarische USS Enterprise nu naar Alabama voor de sloop. Slopers moeten de romp opensnijden om de maar liefst acht ontladen kernreactoren veilig te verwijderen.
Amerikaans icoon op weg naar de schroothoop
In de Verenigde Staten is het doek definitief gevallen voor een maritiem zwaargewicht [1][2]. Sleepboot de Ocean Sky trok de voormalige USS Enterprise op 2 november 2026 weg van de scheepswerf in Newport News, Virginia [1][2][8]. Bestemming: Mobile in Alabama [1][2]. De operatie duurt naar verwachting tot september 2030 [5]. NorthStar Maritime Dismantlement Services klaart de monsterklus onder een marinecontract van 418 miljoen dollar [2][5]. Het 342 meter lange schip kwam al in 1961 in de vaart [2][5]. Na ruim een halve eeuw trouwe dienst volgde in 2017 de officiële uitdiensttreding [1][2][5]. Het museum in? Geen sprake van; de geheime techniek en de radioactieve erfenis maken een bejaardentehuis voor dit schip volstrekt onmogelijk [5].
Waarom dit de Nederlandse maritieme sector raakt
Waarom interesseert dit ons aan de Noordzee? Nederlandse scheepsbouwers, bergers en beleidsmakers kijken met grote ogen mee naar deze operatie [GPT]. Binnen de NAVO beschermt de Amerikaanse vloot immers ook de Europese handelsroutes [GPT]. Tegelijkertijd zoekt de wereldwijde maritieme sector, inclusief Nederlandse koplopers in recycling, naar veilige manieren om nucleaire installaties te slopen [GPT]. De Enterprise heeft maar liefst acht Westinghouse-reactoren in de buik [2][5]. Nieuwere schepen tellen er slechts twee [2]. De brandstofstaven verdwenen al in 2016, maar de besmette compartimenten blijven achter [5]. Slopers snijden noodgedwongen de zijkant van de romp open om de reactoren stuk voor stuk weg te halen [2][5]. Dat levert cruciale kennis op voor westerse partners [2][5].
Blauwdruk voor een hele generatie marineschepen
De sloop geldt als een regelrechte generale repetitie [2][5]. In maart volgend jaar, 2027, zwaait de USS Nimitz af [2][5]. Daarna volgen nog tien zusterschepen uit dezelfde klasse [2]. De ervaringen in Alabama bepalen direct hoe vlot en betaalbaar de sloop van die nucleaire giganten verloopt [2][5]. Huntington Ingalls Industries liet afgelopen maand, in oktober 2026, haar juridische bezwaren tegen de sloopopdracht varen [5]. Daarmee ligt de weg vrij voor de ontmanteling [5]. Een kranige veteraan van 65 jaar oud bewijst de maritieme wereld zo nog één laatste dienst [2][5].