Biologen ontdekken voor het eerst in honderd jaar een nieuwe kattensoort in Bolivia.
La Paz, vrijdag, 18 september 2026. Biologen ontdekken een nieuwe tijgerkat in Bolivia. Het beestje is kleiner dan een huiskat. Dit is de eerste nieuwe kattensoort in ruim honderd jaar.
Belgisch succes in de jungle van Bolivia
In Bolivia hebben biologen een spectaculaire ontdekking gedaan [1][2]. Onder leiding van de Universiteit Antwerpen, onze Belgische buren, is er voor het eerst in ruim honderd jaar een volledig nieuwe kattensoort beschreven [1][2]. De nieuwe tijgerkat heeft de wetenschappelijke naam Leopardus tilcayo gekregen [1][2]. Waarom is dit belangrijk voor u in Nederland? Het toont aan dat grensverleggend natuuronderzoek door onze directe buren tot historisch succes leidt [1][2]. Dit miniatuurroofdier weegt slechts tussen de 1,3 en 1,4 kilo en is daarmee een stuk lichter en kleiner dan een gemiddelde huiskat [1][3][5].
Van vreemde huiskat naar wetenschappelijke primeur
De ontdekking begon in 2016 toen een gezin in Bolivia een bijzonder kitten naar een opvangcentrum bracht [1][2]. Ze dachten eerst een gewone huiskat te voeren met noedels, rijst en eieren, maar het dier vertoonde wild gedrag [1][4]. Genetisch onderzoek op deze levende, verdoofde kat bewees dat het om een unieke soort gaat die al 1,4 miljoen jaar geleden afsplitste [1][2]. Dit is een unicum: normaal gesproken beschrijven biologen nieuwe soorten met dode museumexemplaren [1][2]. Het diertje, genaamd Tigrino, mag gewoon in het opvangcentrum blijven wonen tot zijn natuurlijke dood [1][2].
Bedreigd door ontbossing
Met de tilcayo erbij zijn er nu vijf bevestigde soorten tijgerkatten in Latijns-Amerika [2][3]. Prachtig nieuws, maar er is direct reden tot zorg. Het leefgebied in de Boliviaanse Yungas-bossen staat ernstig onder druk door ontbossing, landbouw en bosbranden [1][3]. Biologen waarschuwen dat we soorten riskeren te verliezen nog voor we ze ontdekken [3]. De onderzoekers hopen dat deze ontdekking snel leidt tot meer aandacht en financiële middelen om de kwetsbare populaties te beschermen [1][2].