Japan reist naar een aardappelvormige Marsmaan om de oudste raadsels van ons zonnestelsel op te lossen.
Tokyo, maandag, 19 oktober 2026. Japan lanceert de MMX-ruimtemissie naar de vreemde Marsmaan Phobos. Het doel? Zonder menselijke hulp bodemstalen verzamelen, die mogelijk ook gruis van Mars bevatten, en deze veilig terugbrengen.
Historische ruimterace vanuit Japan
Japan lanceert vandaag, op 19 oktober 2026, een historische ruimtemissie vanaf het Tanegashima Space Center met een H3-raket [4][5][8]. Voor lezers in Nederland en de rest van Europa is dit belangrijk nieuws: Europese ruimtevaartorganisaties zoals ESA, het Franse CNES en het Duitse DLR werken intensief mee aan dit project [1][4][5]. De MMX-missie moet de ontstaansgeschiedenis van ons zonnestelsel ontrafelen, wat ook Europese wetenschappers cruciale nieuwe inzichten geeft over het ontstaan van de aarde [1][4].
Een mini-autootje op een piepkleine maan
De ruimtesonde arriveert naar verwachting in augustus 2027 bij Mars [1][2]. Het hoofddoel is Phobos, een maantje met een doorsnee van ongeveer 20 kilometer [2]. Begin 2029 zet het ruimteschip het Frans-Duitse robotwagentje ‘Idefix’ af op het maanoppervlak [1][4]. Deze kleine rover van 25 kilogram weegt door de geringe zwaartekracht op Phobos slechts 15 gram [5]. Idefix verkent de terreinen, waarna de hoofdlander zelf tweemaal neerkomt om minstens 10 gram bodemmateriaal op te scheppen [1][2][5].
Post uit de ruimte in 2031
De verzamelde maanstofmonsters bevatten mogelijk ook gruis dat door oude meteorietinslagen vanaf Mars op Phobos is beland [1][2][4]. Na onderzoek ter plaatse en een korte passage langs de andere Marsmaan Deimos verlaat de sonde het Mars-systeem rond november 2030 [1][4]. In 2031 moeten de waardevolle bodemstalen aan een parachute landen in de woestijn van Australië [1][2][4]. Wetenschappers kunnen daarna in laboratoria de precieze chemische samenstelling analyseren [1][4].