Driekwart van de Europese piloten valt weleens kort in slaap achter de stuurknuppel.
Brussel, maandag, 26 oktober 2026. Europese piloten vliegen massaal oververmoeid door. Driekwart valt soms kort in slaap tijdens een vlucht. Velen vrezen straf van hun leidinggevenden als ze zich ziekmelden.
Dutjes op tien kilometer hoogte raken ook de Nederlandse reiziger
In heel Europa stappen piloten doodmoe achter het stuur [1][2]. Wie vanaf Schiphol vertrekt naar Zuid-Europa of met een prijsvechter vliegt, deelt het luchtruim met vliegers die letterlijk knikkebollen [1][2][5]. Uit onderzoek van augustus 2026 door de European Cockpit Association (ECA) onder bijna 7.200 gezagsvoerders en co-piloten in 32 landen blijkt dat bijna een kwart, precies 24 procent, doorvliegt terwijl ze feitelijk te vermoeid zijn om te werken [1][2][5]. Driekwart van de piloten maakte in de vier weken voor de meting minstens één ongewild microslaapje mee in de cockpit [2][5]. Vooral vliegers bij maatschappijen uit Ierland en Malta spannen de kroon [2][5][6]. Nederlandse passagiers stappen geregeld in bij deze prijsvechters [GPT]. Nederland kent volgens onderzoeksbureau Baines Simmons gelukkig een relatief betere meldcultuur, net als Finland [2][5].
Angst voor de baas houdt piloten wakker
Piloten zwijgen vaak over hun uitputting [1][2]. Ze vrezen maatregelen van hun werkgever [1][2][6]. Bijna de helft, namelijk 48 procent, is bang voor sancties vanuit het management [2][5][6]. Slechts 11,9 procent vertrouwt het interne meldsysteem van de maatschappij [2][5][6]. In plaats van zich ongeschikt te melden, kiest 16,8 procent voor een ziekmelding [2][5][6]. Bij Spaanse maatschappijen vliegt zelfs twee op de vijf piloten door ondanks zware vermoeidheid [2][6]. In Ierland en Frankrijk gaat het om een derde van het personeel [2][6]. Britse vliegers doen het rustiger aan: daar meldt slechts één op de tien dit gedrag [2][6]. De helft van alle ondervraagde Europese piloten voerde in de drie voorafgaande maanden een vlucht uit terwijl ze eigenlijk aan de grond hadden moeten blijven [2][6].
Werkdruk piekt over de limiet
Roosters knellen aan alle kanten [1][5]. Wisselende diensten en vluchten door tijdzones slopen het normale bioritme [1][5]. Bijna 40 procent van de vliegers rekte tussen 25 juli en 25 augustus 2026 de maximale diensttijd op via ‘commander’s discretion’ [1][2][5]. Bijna 70 procent van hen voelde zich gedwongen en vreesde gedoe bij een weigering [1][2][5]. Slechts 15,6 procent van de vliegers bij prijsvechters vindt dat het management deze risico’s serieus aanpakt [2][5]. ECA-president Tanja Harter luidt op deze maandag 26 oktober 2026 de noodklok [2][5]. Zij eist harde maatregelen van toezichthouder EASA [2][5]. De verantwoordelijkheid hoort niet alleen bij de cockpitbemanning te liggen [2][5].