Spanje slaat diep in blessuretijd toe en stuurt Cristiano Ronaldo definitief naar huis.
Madrid, maandag, 6 juli 2026. Mikel Merino schoot Spanje in de blessuretijd naar een 1-0 zege op Portugal. Hierdoor spat de WK-droom van de 41-jarige Cristiano Ronaldo definitief uiteen.
Spaanse muur houdt stand in Arlington
Na de zwaarbevochten 2-1 overwinning van Portugal op Kroatië [7], stonden de Portugezen op maandag 6 juli 2026 voor een loodzware opgave tegen aartsrivaal Spanje [1][3]. Spanje, dat in de vorige ronde nog met 3-0 van Oostenrijk won [3][6], hield ook deze wedstrijd de verdedigende linies potdicht [1]. De Spaanse defensie kreeg dit toernooi namelijk nog geen enkele tegentreffer [1]. In het AT&T Stadium in Arlington ontspon zich een tactisch schaakspel onder leiding van scheidsrechter Anthony Taylor [3]. Hoewel de Portugese bondscoach Roberto Martínez zijn ploeg vooral liet loeren op de counter [5], bleven grote kansen lang uit [5]. Een doelpuntloos gelijkspel en de dreiging van een verlenging hingen constant in de lome Texaanse lucht [5].
Gouden wissel beslist de kraker
De wedstrijd kantelde definitief in de absolute slotfase door een gouden wissel van de Spaanse bondscoach [5]. In de 85e minuut kwam Mikel Merino in het veld voor Dani Olmo [5]. Slechts zes minuten later, in de eerste minuut van de blessuretijd (90+1), sloeg Merino genadeloos toe [2][5]. Na een afgemeten assist van Ferran Torres, die eveneens als invaller binnen de lijnen was gekomen [2][5], schoot de middenvelder de bal achter de Portugese doelman Diogo Costa [2][3]. Daarmee besliste hij de wedstrijd op dramatische wijze in het voordeel van de Spanjaarden: 0-1 [2][5]. Een bittere pil voor de Portugezen, die na een eerdere gemiste kans van Bruno Fernandes in de 76e minuut met lege handen achterbleven [5].
Het einde van een tijdperk
Door deze nederlaag spat de WK-droom van Cristiano Ronaldo definitief uiteen [1][4]. De inmiddels 41-jarige superster bevestigde eerder al dat dit zijn laatste toernooi zou zijn [1]. Hij sluit zijn imposante interlandcarrière af met zijn vermoedelijk 233e optreden voor Portugal [4]. Terwijl Ronaldo met de stille trom vertrekt [5], droomt Spanje hardop verder van de wereldtitel [GPT]. De Spanjaarden reizen nu af naar de kwartfinale op 11 juli 2026 [5]. Daarin nemen zij het op tegen de winnaar van de ontmoeting tussen de Verenigde Staten en België [1][2].