De Vuelta-organisatie buigt voor de moordende Spaanse zon en snijdt tachtig kilometer uit de etappe van zondag.
Palma del Río, zaterdag, 5 september 2026. Het peloton bezwijkt bijna in een Spaanse oven van veertig graden. Na ziekenhuisopnames wegens hitteslagen kort de organisatie de rit van zondag met tachtig kilometer in.
Het peloton in de Spaanse oven
Het peloton fietst momenteel letterlijk door een Spaanse oven. Renners vergelijken de wind in Andalusië met een loeiende haardroger en de afdalingen voelen als het binnenstappen van een gloeiende sauna [4]. De afgelopen drie dagen moesten al zestien renners de strijd staken [1]. Verschillende renners belandden zelfs in het ziekenhuis met een gevaarlijke hitteslag [3][4]. De Belgische renner Sander De Pestel moest zelf overgeven en trok zaterdag aan de alarmbel [4]. Hij vroeg zich bezorgd af of de organisatie soms wachtte op iemand met een hartstilstand [4]. Gelukkig luistert de wielerleiding nu naar de noodkreet uit het peloton [1][4].
Het mes in het parcours
De organisatie grijpt in voor de vijftiende etappe van zondag 6 september 2026 [2][3]. Het extreme weersomstandigheden-protocol van de UCI treedt in werking na beraad tussen ploegen, renners en de directie [2]. De geplande rit van Palma del Río naar Córdoba gaat flink op de schop [2]. In plaats van de oorspronkelijke 189,7 kilometer hoeven de renners nog maar 110,2 kilometer af te leggen [1]. Dat scheelt precies 79.5 kilometer afzien in de brandende zon [1]. De organisatie snijdt een flink stuk uit de route, waardoor de beklimming van de Alto de Villaviciosa de Córdoba volledig komt te vervallen [2].
Uitslapen en puffen
Naast de kortere route verschuift ook de starttijd flink [1]. De renners rollen pas om 14.50 uur van start voor hun neutralisatie, in plaats van de oorspronkelijk geplande start om 12.35 uur [1][2]. Dat scheelt de renners ruim twee uur bakken in de middagzon, al blijft het met een verwachte 39 graden in Córdoba nog altijd extreem zweten [1]. Of deze kortere rit het peloton echt helpt, is nog maar de vraag. Volgens renner Gianni Vermeersch leidt een kortere etappe vaak juist tot veel harder koersen [4]. Hoe dan ook, zondagmiddag weten we of het peloton deze Spaanse hittegolf overleeft [GPT].