Virgin daagt Eurostar uit met een opvallend luxe hogesnelheidstrein tussen Londen en Amsterdam.
Londen, zaterdag, 10 oktober 2026. Spoorwegmaatschappij Virgin gaat vanaf 2030 de strijd aan met Eurostar op het spoor onder het Kanaal. Het bedrijf presenteerde deze week de eerste beelden van een opvallende zwart-rode trein. Reizigers stappen straks niet zomaar in een trein, maar in een rijdend luxehotel. Virgin combineert namelijk het beste van zijn vliegtuigen, cruiseschepen en hotels op de rails. Denkt u aan comfortabele lounges, luxe maaltijden en zelfs een bar aan boord. Met twaalf splinternieuwe Avelia Stream-treinen van fabrikant Alstom gaat Virgin twintig keer per dag heen en weer rijden tussen Londen, Parijs, Brussel en Amsterdam. De treinen halen een snelheid van 300 kilometer per uur en voegen jaarlijks 7,5 miljoen zitplaatsen toe. Eurostar verliest hiermee na al die jaren zijn alleenheerschappij. De spoorreiziger krijgt vanaf 2030 eindelijk wat te kiezen.
Miljoeneninvestering en strategische samenwerking
De plannen van Virgin Group en CEO Josh Bayliss schudden de spoorwegmarkt op [1][2]. Het Britse concern plaatste een order voor twaalf Avelia Stream-treinen bij de Franse treinenbouwer Alstom, die een omzet van €19,2 miljard rapporteerde over het afgelopen boekjaar [1][3]. Met het totale project is een geplande investering van circa £700 miljoen gemoeid [5]. De Britse spoortoezichthouder Office of Rail and Road (ORR) keurde het kaderakkoord goed en publiceerde deze week de overeenkomst tussen Virgin en Eurostar [3][5]. Hierdoor krijgt Virgin tot ten minste 2040 toegang tot het spoor en mag het bedrijf voor onderhoud gebruikmaken van Eurostar’s Temple Mills-depot in Oost-Londen [2][3].
Strijd om de Kanaaltunnel en banengroei
De Kanaaltunnel benut momenteel slechts de helft van de capaciteit [1]. Virgin wil met twintig dagelijkse retourritten vanaf 2030 een flink deel van die ruimte claimen [1][3]. Dit brengt tot wel 1.000 nieuwe banen met zich mee [1][2]. Eurostar staat overigens niet alleen tegenover Virgin. Ook spelers zoals Trenitalia France (met een order voor 19 Hitachi-treinen van €2 miljard), Gemini Trains en het Nederlandse GoVolta willen een graantje meepikken op internationale routes [1][2]. De concurrentiestrijd belooft de markt voor grensoverschrijdend treinverkeer grondig te hervormen [1].
Wat merkt de reiziger in de portemonnee?
Voor consumenten betekent deze marktwerking vooral meer keuze [1]. Of treinkaartjes direct goedkoper worden is nog onzeker, maar extra aanbieders zetten de prijzen doorgaans onder druk [1]. Virgin probeert reizigers ook te binden via het spaarprogramma Virgin Red [3][4]. Spoorreizigers kunnen daardoor ‘Virgin Points’ sparen en verzilveren voor vluchten bij Virgin Atlantic, cruises bij Virgin Voyages of hotelovernachtingen [2][3]. Zo wordt een treinrit naar Londen niet alleen een comfortabele reis, maar ook een spaarpotje voor de volgende vakantie [3].