Amerika bestempelt helium tot cruciaal materiaal om onze computerchips te redden.
Washington, zaterdag, 24 oktober 2026. Vergeet feestballonnen. Zonder helium lopen chipfabrieken en mri-scanners direct vast. Nu de toevoer uit het Midden-Oosten stokt, grijpt Washington in om de eigen industrie veilig te stellen.
Washington schermt eigen gasreserves af
Het Amerikaanse ministerie van Energie zette helium gisteren, vrijdag 23 oktober 2026, officieel op de lijst van cruciale materialen [1][2][4]. Minister van Energie Chris Wright wil de Amerikaanse chipindustrie beschermen tegen wereldwijde tekorten [1][2]. De aanvoer staat dan ook zwaar onder druk. Door de oorlog in het Midden-Oosten sloot Iran in februari de Straat van Hormuz, waardoor een derde van de mondiale heliumstroom vaststond in de Perzische Golf [4][5]. Aanvallen op de Ras Laffan-gasinstallatie in Qatar verergerden de crisis in maart [4][5]. Rusland legde in april exportcontroles op en China sloot in juli de doorvoerroute naar Europa [1]. Industriële gasreus Messer kocht in 2024 al het federale voorraadsysteem in Texas [3]. Ondertussen hopen producenten zoals Avanti Helium, onder leiding van topman Chris Bakker, op snellere federale vergunningen om de binnenlandse winning op te voeren [2][3].
Dure smartphones en lege schappen
De economische schokgolf bereikt razendsnel de consument. Zonder helium koelen chipmachines niet af en stokt de fabricage van halfgeleiders voor laptops, auto’s en smartphones [GPT][4]. Ook ziekenhuizen vrezen voor het onderhoud van mri-scanners [4][5]. David Isaacs van de Semiconductor Industry Association dringt aan op weerbare leveringsketens, want schaarste drijft de prijzen van alledaagse elektronica direct op [3][GPT]. De Verenigde Staten produceerden in 2025 zo’n 81 miljoen kubieke meter helium, goed voor 43 procent van het wereldwijde aanbod [3]. Na een export van 38 miljoen kubieke meter hield het land zelf 43 miljoen kubieke meter over voor de eigen fabrieken [3]. Dit gas blijft voortaan nadrukkelijk binnenboord [1][2].
Europa zoekt vergeefs naar adem
Voor Europese bedrijven pakt het Amerikaanse besluit buitengewoon zuur uit. De Europese Unie weerde in 2024 al direct Russisch helium, maar raakt nu ook afgesneden van alternatieve routes [1]. Industriële leveranciers teren op noodvoorraden in ondergrondse zoutcavernes om de chipproductie draaiende te houden [5]. Raken deze grotten leeg, dan ontstaat direct een marktgat van 20 procent [5]. Helium is dus allang geen feestartikel meer voor hoge stemmetjes, maar een keihard geopolitiek machtsmiddel geworden [3][4].