Als het aan de FIFA ligt, spelen er binnenkort maar liefst 64 landen op het WK voetbal.
Zürich, zaterdag, 11 juli 2026. FIFA-baas Infantino wil een WK met 64 landen en 128 wedstrijden. Iedereen moet kunnen dromen, vindt hij, maar critici vrezen nu al voor oververmoeide spelers.
Dromen van een megatoernooi
Het is vandaag zaterdag 11 juli 2026 en het huidige WK voetbal in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is in volle gang [2]. Terwijl de kwartfinales worden gespeeld, kijkt FIFA-voorzitter Gianni Infantino al verder vooruit [1][2]. De 56-jarige Zwitser wil het toernooi in de toekomst uitbreiden naar maar liefst 64 landen [1]. Dit jaar doen er voor het eerst 48 landen mee [1][2]. Maar als het aan Infantino ligt, is dat niet genoeg [1]. Ieder land moet kunnen dromen van het WK, vindt de FIFA-baas [1]. Een toernooi met 64 landen betekent in totaal 128 wedstrijden [1]. Dat zijn 24 duels meer dan de 104 wedstrijden van het huidige toernooi [1][2]. Dit betekent een stijging van het aantal deelnemers met 33.333 procent [1][2].
Gakpo scoort en spelers puffen
Op het veld is het nu al spannend genoeg. Gisteren, op 10 juli 2026, won Spanje in de kwartfinale met 2-1 van België [2]. Vandaag staan de kwartfinales tussen Noorwegen en Engeland en de winnaars van de eerdere rondes op het programma [2]. Eerder dit toernooi, op 20 juni 2026, schoot de Nederlandse aanvaller Cody Gakpo de 100e goal van dit WK binnen [2]. Maar de drukke kalender eist zijn tol. Spelersvakbond FIFPRO waarschuwt nu al voor blessures, oververmoeidheid en mentale uitputting bij de spelers door het overvolle zomerschema [2]. Meer wedstrijden betekent nog minder rust voor de topsporters [2].
Plannen voor de toekomst
Toch lijkt de uitbreiding naar 64 landen een serieuze optie. In Zuid-Amerika is dit idee al eerder geopperd [1]. Het volgende WK in 2030 vindt plaats in Spanje, Portugal en Marokko, met ook een paar duels in Zuid-Amerika [1]. Infantino zelf zit voorlopig stevig in het zadel [1]. Op 18 maart 2027 kan hij tijdens het FIFA-congres in Rabat worden herkozen voor een termijn tot 2031 [1]. Hij heeft al de steun van de grote voetbalbonden CONMEBOL, CAF en AFC [1]. Tegenkandidaten hebben zich nog niet gemeld [1]. De weg ligt dus open voor nog meer voetbal op de televisie [1].