Haas zet Esteban Ocon plotseling aan de kant in Mexico en kiest voor een opvallende debutant.
Mexico-Stad, zaterdag, 31 oktober 2026. Haas vervangt een kerngezonde Esteban Ocon per direct. De 32-jarige Japanner Ryo Hirakawa maakt dit weekend onverwacht zijn racedebuut in Mexico-Stad na oplopende spanningen binnen de renstal.
Breuk op zaterdagochtend
De bom barstte vandaag, zaterdag 31 oktober 2026, vroeg in de paddock van het Autodromo Hermanos Rodriguez [2][4]. Haas maakte bekend dat Esteban Ocon per direct plaatsmaakt voor de rest van het raceweekend [1][2]. De renstal deelt geen reden voor de ingreep, maar bevestigt desgevraagd wel dat de Franse coureur niet ziek is [1][5]. De timing spreekt boekdelen na een rumoerige vrijdag [2]. Ocon klaagde tijdens de tweede vrije training openlijk via de boordradio over de bandenkeuze [2]. Zijn relatie met de teamleiding stond al flink onder druk sinds Haas in september 2026 zijn vertrek aankondigde en koos voor toptalent Rafael Câmara voor 2027 [1][2].
Kans voor een late debutant
De 32-jarige reservecoureur Ryo Hirakawa stapt per direct in de VF-26 [4][5]. Het raceweekend is momenteel nog in volle gang [1][4]. Hirakawa rijdt vandaag de afsluitende vrije training en de kwalificatie, gevolgd door de Grand Prix over 71 ronden op zondag 1 november 2026 [2][4]. De Japanner reed vrijdag al dertig ronden in de eerste vrije training en zette toen een tijd neer van 1:19.982 [5][7]. Daarmee bleef hij 0.006 seconde achter teamgenoot Oliver Bearman, die 1:19.412 klokte [7]. Voor de autosportliefhebber levert dit een zeldzaam plaatje op: Hirakawa wordt de op één na oudste Formule 1-debutant van deze eeuw, vlak achter André Lotterer uit 2014 [5].
Lange adem loont
Hirakawa is allerminst een groentje op het asfalt. Hij schreef in 2022 de 24 uur van Le Mans op zijn naam en veroverde meerdere wereldtitels in het World Endurance Championship voor Toyota Gazoo Racing [1][4][5]. Toyota is nauw verbonden aan Haas als technisch partner [1][5]. Voor Nederlandse racefans die zondag klaarzitten betekent dit vooral een onverwachte dynamiek in het middenveld [GPT]. Wie dacht dat zijn kansen op topniveau na zijn dertigste verkeken waren, krijgt dit weekend in Mexico een prachtig tegenbewijs voorgeschoteld [5].