Fem van Empel keert na een jaar afwezigheid ontspannen én sterk terug in het veld.
Meulebeke, zaterdag, 17 oktober 2026. Fem van Empel reed zaterdag haar eerste cross in een jaar. Na mentale problemen startte ze ontspannen in Meulebeke en sprintte direct knap naar de vierde plaats.
Hersteld en ontspannen aan de start
Fem van Empel staat weer op de fiets [1][2][3]. De 24-jarige Brabantse reed op 1 november 2025 haar laatste wedstrijd op de Koppenberg [1][3]. Ze verloor toen het plezier en kampte met mentale én fysieke klachten [1][2][3]. In december 2025 leverde ze haar contract bij Visma-Lease a Bike in [3]. Na maanden rust tekende ze bij FDJ United-SUEZ en Specialized TMRW tot eind 2027 [1][4]. Zaterdag 17 oktober 2026 keerde ze terug in de Berencross in Meulebeke [1][2][3]. Voor de start straalde de drievoudige wereldkampioene van ontspanning [2].
Meteen indruk in Meulebeke
In de race reed Van Empel door een mindere startpositie niet meteen op kop [2][3]. Nederlandse rensters als Denise Betsema, Annemarie Worst, Lucinda Brand en Aniek van Alphen bepaalden het tempo op het gladde parcours [1][3]. Na slipcursussen van Brand en Betsema bleef Van Alphen over in een duel met Marie Schreiber [3]. Schreiber pakte uiteindelijk de zege [3]. Van Alphen werd knap tweede [3]. Van Empel reed heel de koers stabiel in de top tien en sprintte aan het einde knap naar plek vier [3].
Nieuwe energie voor de toekomst
Van Empel gaf vooraf eerlijk toe dat ze voorafgaand aan deze race haar crossfiets op één hand kon tellen [2]. Toch liet ze meteen zien dat de basissnelheid en haar klasse niet verdwenen zijn [3]. Met een frisse kop en een nieuw team lijkt de rentree nu al geslaagd [1][2][4]. Wielerliefhebbers kunnen hun borst natmaken voor de komende wedstrijden [GPT].