Max Verstappen start vanaf poleposition voor de Grote Prijs van Bahrein in Maleisië.
Sakhir, zaterdag, 3 oktober 2026. De Nederlander troefde Lewis Hamilton af tijdens de kwalificatie op het circuit van Sepang. Opmerkelijk: de Grand Prix van Bahrein wordt dit jaar in Maleisië verreden.
Verstappen heerst op het hete asfalt
Max Verstappen liet op vrijdag 2 oktober 2026 zien wie de baas is op het bloedhete circuit van Sepang [2][6]. De viervoudig wereldkampioen domineerde alle drie de kwalificatiesessies in zijn vernieuwde RB22 [4][5]. Met een razendsnelle tijd van 1m35.130s pakte hij op overtuigende wijze de 49e poleposition uit zijn carrière [6]. De Nederlander bleef zijn oude rivaal Lewis Hamilton, die tegenwoordig voor Ferrari rijdt, net voor [3][5]. Het verschil tussen de twee kemphanen bedroeg in de beslissende sessie exact 0.298 seconden [6].
Gridstraffen schudden de startopstelling op
Achter de twee titanen gebeurde er genoeg tijdens de kwalificatie. Verstappens Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar reed de derde tijd, maar hij start de race vanaf P8 door een gridstraf van vijf plaatsen vanwege een motorwissel [1][4][6]. Hierdoor schuift de jonge WK-leider Kimi Antonelli door naar de derde startplek op de grid [4][6]. Hamiltons teamgenoot Charles Leclerc start als vierde [4][6]. George Russell kende een teleurstellende sessie en start zondag vanaf de zevende positie [3][4].
Loodzware beproeving wacht op zondag
Voor Verstappen is deze eerste pole van het seizoen 2026 een enorme opsteker na een droogte van tien maanden [2][5]. Toch rekent de Limburger zich nog niet rijk voor de race op zondag 4 oktober 2026 [5]. De extreme hitte en de hoge bandenslijtage in Maleisië maken het een fysieke uitputtingsslag [5][6]. Red Bull heeft dankzij recente upgrades de wapens om te vechten, maar de concurrentie hijgt in de nek [2][5]. Verstappen gaat er in ieder geval alles aan doen om de overwinning binnen te slepen [5].