Airbus zoekt toenadering tot Brits gevechtsvliegtuigproject na mislukte Franse samenwerking.
Londen, zondag, 25 oktober 2026. Airbus praat komende week met BAE Systems over deelname aan het Britse gevechtsvliegtuigproject GCAP. Duitsland zoekt naarstig nieuwe bondgenoten na de recente breuk met Frankrijk over de opvolger van de Eurofighter.
Gesprekken over nieuwe samenwerking
Topmensen van Airbus en defensiebedrijf BAE Systems ontmoeten elkaar in de week van 26 oktober 2026 [1]. De gesprekken volgen op het beëindigen van het Frans-Duitse FCAS-project in juni 2026 door kanselier Friedrich Merz, na aanhoudende ruzie tussen Airbus en Dassault Aviation [6]. BAE Systems ontwikkelt het Global Combat Air Programme samen met Leonardo uit Italië en het Japanse Mitsubishi Heavy Industries [1][5]. De partijen mikken op ingebruikname van het nieuwe toestel in 2035 [1][5]. Binnen GCAP praten Airbus en BAE Systems over onbemande vliegende platforms en een overkoepelende digitale ‘combat cloud’ [1][5]. Michael Schoellhorn, hoofd van Airbus Defence and Space, benadrukt dat het defensieconcern een volwaardige industriële leidingsrol eist en niet slechts vleugels of staartstukken wil schroeven [1][6].
Alternatieven op het Europese speelveld
Berlijn onderzoekt tegelijkertijd een alternatieve route met het Spaanse concern Indra en de Zweedse vliegtuigbouwer Saab [6][7]. Michael Schoellhorn gaf woensdag 21 oktober 2026 aan dat Airbus en Saab uitstekend samenwerken [6]. Saab voert vooralsnog oriënterende studies uit naar een toestel voor de periode na 2040, terwijl de huidige Zweedse Gripen meegaat tot 2060 [1][7]. De Zweedse regering heeft daardoor weinig tijdsdruk voor een definitief besluit [7]. De Britse premier Andy Burnham gaf eerder in oktober 2026 aan open te staan voor Duitse deelname aan GCAP [5][6]. BAE Systems, Leonardo en Mitsubishi Heavy Industries hebben de onderlinge werkverdeling via het gezamenlijke orgaan Edgewing echter al grotendeels vastgelegd [1][7]. Duitsland vreest hierdoor een te dominante Britse stempel op de industriële verdeling [6].
Gevolgen voor de markt en belastingbetaler
Voor beleggers op beurzen zoals Euronext en de London Stock Exchange bepalen deze onderhandelingen miljarden aan toekomstige defensieorders [3][5]. Een Duitse toetreding tot GCAP levert BAE Systems, Leonardo en toeleveranciers aanzienlijke schaalvoordelen en extra kapitaal op [5][7]. Zonder deze samenwerking dreigt de Europese defensiemarkt te versnipperen in meerdere concurrerende vliegtuigprogramma’s [6]. Voor belastingbetalers en burgers betekent een versnipperde markt dat defensie-uitgaven fors duurder uitvallen door dubbele ontwikkelingskosten [GPT]. Gezamenlijke inkoop en standaardisatie drukken juist de operationele kosten van strijdkrachten [GPT]. Dat ontlast uiteindelijk de overheidsbegrotingen op de langere termijn [GPT].