Stefan Nillessen sprint vanuit geslagen positie historisch snel naar Europees goud.
Birmingham, zondag, 16 augustus 2026. De pas 23-jarige hardloper begon als achttiende op de ranglijst. Met een sensationele eindsprint liet hij iedereen achter zich en greep historisch goud in Birmingham.
De wonderbaarlijke eindsprint in Birmingham
De 23-jarige Stefan Nillessen uit Groesbeek leverde zaterdag 15 augustus 2026 een ongekende prestatie in Birmingham [1][3][4]. Hij begon als de nummer achttien van Europa aan de finale van de 1.500 meter, maar trok zich niets aan van die papieren werkelijkheid [1][3]. In de laatste bocht leek hij ingesloten en kansloos [1]. Met een fabelachtige eindsprint stoof hij op het rechte stuk echter iedereen voorbij [1]. Nillessen finishte in een winnende tijd van 3.35,70 [1][4][5]. Daarmee bleef hij de Zweed Samuel Pihlström voor, die op 0.005 seconden achterstand als tweede over de streep kwam [1][3][5]. De Ier Andrew Coscoran pakte het brons in 3.36,24 [1][3][5].
Historisch goud in de voetsporen van Slijkhuis
Deze gouden plak is historisch te noemen [1][4]. Nillessen is pas de tweede Nederlandse man ooit die outdoor Europees goud wint op de 1.500 meter [1]. De legendarische Wim Slijkhuis deed hem dit in 1950 in Brussel voor [1]. De jonge Gelderlander verbaasde vorig jaar al vriend en vijand door de olympische finale in Parijs te halen [1]. En dat terwijl hij pas een paar jaar serieus aan hardlopen doet [1]. Waar zijn trainingsmaatje Niels Laros wegens een blessure moest afhaken voor dit toernooi, greep Nillessen nu vol overtuiging de absolute hoofdrol [3].
Nederlandse medaireregen houdt aan
De stunt van Nillessen was niet het enige Nederlandse succes op deze zaterdagavond [1][4]. Lieke Klaver snelde op de 400 meter naar een bronzen medaille in 50,15 seconden [1][4]. Daarnaast pakten de meerkampsters Emma Oosterwegel en Sofie Dokter respectievelijk zilver en brons op de zevenkamp [1]. Met deze oogst staat de teller voor de Nederlandse ploeg op dit EK inmiddels op twaalf medailles [1]. Dat is een directe evenaring van het recordaantal medailles dat de ploeg twee jaar geleden op het EK in Rome wist te behalen [1].