Rijkswaterstaat wist al jaren dat de Merwedebrug te zwak was.
Gorinchem, zondag, 23 augustus 2026. Rijkswaterstaat wist in 2020 al dat de Merwedebrug niet aan de veiligheidseisen voldeed. De dienst hield dit geheim en probeerde de levensduur van de brug stiekem op te rekken.
Geheime gebreken in de regio Gorinchem
In de regio rond Gorinchem en Sleeuwijk schrikken automobilisten flink wakker [1][2]. De bekende Merwedebrug in de A27, die al sinds 1961 de oeververbinding vormt, blijkt al jaren een zorgenkindje [4]. De brug is inmiddels 65 jaar oud [4]. Uit een vertrouwelijk advies dat via een Woo-verzoek van een lokale ondernemer op straat kwam, blijkt dat Rijkswaterstaat al in 2020 wist dat de stalen bogen niet voldeden aan de minimale veiligheidseisen [1][2]. De bogen zaten toen al zo’n 2 procent onder de norm [1][2]. In plaats van direct alarm te slaan, probeerde de wegbeheerder de levensduur stilletjes te rekken met een inhaalverbod voor vrachtverkeer [1][2]. Men hoopte de boel heel te houden tot de geplande nieuwbouw in 2031 [1][2][3].
Slechte staalmonsters en handhaving
Dat plan viel dit jaar pijnlijk in het water. Onderzoeksinstituut TNO trok in maart 2026 aan de bel na het nemen van 64 kleine staalmonsters van 3,4 centimeter [1][2]. Het staal bleek veel zwakker dan gedacht [1][2]. Rijkswaterstaat moest op 18 juli 2026 de brug direct sluiten voor vrachtwagens en touringcars om vervorming te voorkomen [2][4]. Voor de gewone automobilist is er gelukkig geen direct gevaar, mits de zware jongens ook echt wegblijven [1][4]. Om dat te controleren, hielden de politie en Rijkswaterstaat op maandag 17 augustus 2026 een grote handhavingsactie [2]. Er hangen inmiddels ook 48 meetsensoren aan de bogen om de boel scherp in de gaten te houden [2][3].
Risico’s en de toekomst van de verbinding
Volgens TU Delft-hoogleraar Hans Ramler stort de brug niet direct in bij zo’n kleine afwijking, maar nemen we wel een risico [2]. Hij waarschuwt dat we de spullen van ‘BV Nederland’ goed moeten beschermen [1][2]. Als er toch vrachtwagens overheen glippen, moet de brug straks misschien voor álle verkeer dicht [1][2]. In augustus 2026 nam Rijkswaterstaat nog grotere staalmonsters voor extra onderzoek, maar de uitslag laat nog op zich wachten [2][3]. Ondertussen is de bouw van de nieuwe westelijke brug gestart [4]. Die moet in 2031 klaar zijn [1][2][3]. Tot die tijd is het dus flink duimen dat de oude stalen bogen het volhouden [GPT].