Niels Zonneveld grijpt na een sensationele comeback net naast de winst op het zomer-WK darts.
Blackpool, zondag, 19 juli 2026. Darter Niels Zonneveld stuntte bijna bij zijn debuut in Blackpool. Hij gooide een bizarre 164-finish, maar verloor na een zinderende thriller met 13-12 van Stephen Bunting.
Spannende achtervolging in Blackpool
Wat een thriller was het gisteravond, zaterdag 18 juli 2026, in de legendarische Winter Gardens in Blackpool [1][2][6]. De 27-jarige debutant Niels Zonneveld stond al snel met 8-5 achter tegen de ervaren Stephen Bunting [1][2]. Maar de Nederlander gaf niet op en knokte zich knap terug [1]. Hij liet het publiek juichen met een waanzinnige 164-finish [1][2]. Bunting sloeg hard terug en gooide onder andere een knappe 121-checkout [4]. De spanning steeg tot het kookpunt en de partij mondde uit in een zinderende verlenging [2]. In de beslissende 25ste leg trok de Engelsman helaas aan het langste eind [1][2]. De eindstand werd 13-12 voor Bunting [1][2].
Gemiste kansen en een troostprijs
Zonneveld baalt natuurlijk flink van dit nipte verlies tijdens zijn debuut op de World Matchplay [1][2][5]. “Ik heb geen moment gedacht dat ik deze zou verliezen”, sprak hij na afloop zelfverzekerd maar teleurgesteld [1][2]. Hij miste in het begin cruciale dubbels, waardoor hij achter de feiten aanliep [1][2]. Toch liet hij met een paar 10-darters op rij zien wat hij in huis heeft [1][2]. Hij neemt het zichzelf vooral kwalijk dat hij de wedstrijd niet besliste toen het moest [1][2]. Gelukkig reist hij niet met een volledig lege portemonnee naar huis; een plek in de eerste ronde levert hem toch maar mooi £12.500 op [6].
Spektakel op de openingsavond
Het prestigieuze toernooi duurt nog tot en met 26 juli 2026 en er doen in totaal acht Nederlanders mee [1][2][6]. Gisteren kwamen er direct al andere grote namen in actie in Engeland [1][2]. Josh Rock won simpel met 10-4 van Luke Woodhouse, al verontschuldigde Rock zich achteraf voor zijn matige gemiddelde van 90,42 [1][2]. Titelverdediger Luke Littler versloeg Niko Springer met 10-6 [1][2]. Nathan Aspinall won tot slot met 10-5 van Joe Cullen [1][2]. Het belooft een hete dartszomer te worden in Blackpool [1][2][6]!