Astronomen vangen voor het eerst rechtstreeks radiosignalen op van een planeet buiten ons zonnestelsel.
Dwingeloo, zondag, 4 oktober 2026. Geen aliens, wel een kosmisch noorderlicht. Astronomen vingen radiosignalen op van de reusachtige exoplaneet Beta Pictoris b, die een extreem krachtig magnetisch veld blijkt te hebben.
Kosmische primeur vanuit Zuid-Afrika
In Zuid-Afrika hebben astronomen met de MeerKAT-telescooparray een historische primeur te pakken [4][6]. Ze vingen voor het eerst rechtstreeks radiosignalen op van de exoplaneet Beta Pictoris b [4][5]. Waarom is dit spannend voor u in Nederland? Nederlandse wetenschappers, zoals Joseph Callingham van de Universiteit van Amsterdam, werken hier direct aan mee [4]. Deze ontdekking helpt ons te begrijpen of er elders in de kosmos leefbare werelden zijn met een beschermende atmosfeer [4][5]. Geen groene mannetjes die naar ons zwaaien dus, maar wel een enorme stap voorwaarts voor de sterrenkunde [1][4].
Noorderlicht in het kwadraat
Deze gigantische gasreus ligt op een astronomisch korte afstand van 63 lichtjaar van de aarde en is ongeveer twaalf keer zo zwaar als Jupiter [1][4]. De opgevangen signalen zijn herhalende radioflitsen die worden veroorzaakt door een gigantisch magnetisch veld [1][4]. Denk aan het noorderlicht op aarde, maar dan vele malen extremer [1][4]. Dit magnetische veld is met minstens 1.250 gauss ongekend krachtig [6]. Ter vergelijking: dat is maar liefst 290.698 keer zo sterk als het magnetische veld van Jupiter, dat slechts 4,3 gauss meet [6].
Nieuw venster op het heelal
De onderzoekers deden de ontdekking na vier waarnemingen tussen 2025 en 2026 en deelden hun bevindingen op 15 september 2026 op de website ArXiv [4][6]. Omdat de ster waar Beta Pictoris b omheen draait magnetisch heel stil is, konden de astronomen het radiosignaal van de planeet perfect isoleren [5][6]. De wetenschappers hebben al extra telescooptijd aangevraagd om deze verre wereld nog beter te bestuderen [4]. Dit opent een compleet nieuwe weg om de mysteries van verre planeten te ontrafelen [1][4].