Titelverdediger Luke Littler dondert door de eerste ronde van de World Matchplay met een bizar hoog gemiddelde.
Blackpool, zondag, 19 juli 2026. Gisteravond versloeg de negentienjarige Littler debutant Springer met 10-6. Met een gemiddelde van ruim 109 en een opvallend geel shirt liet de kampioen direct zijn spierballen zien.
The Nuke ontketend in Blackpool
De negentienjarige sensatie smeet met scherp in Blackpool [3]. Hij gooide zeven 180’ers en noteerde een gemiddelde van 109,53 [1][3]. Springer hield knap stand tot 5-5, maar daarna schakelde ‘The Nuke’ een versnelling hoger [3]. Hij won vijf van de laatste zes legs [1][3]. Opvallend was zijn nieuwe gele shirt, dat zijn bekende paarse tricot verving [2]. In de tweede ronde op dinsdag 21 juli wacht een kraker tegen Nathan Aspinall, die Joe Cullen met 10-5 opzij zette [1][5]. Aspinall gaf toe dat hij de laatste tijd weinig trande [1], maar Littler zal scherp moeten blijven.
Nederlandse hoop in bange dagen
Voor de Nederlandse darters begon het toernooi met drama. Niels Zonneveld miste zaterdag drie matchdarts en verloor met 13-12 van Stephen Bunting [3]. Vandaag, zondag 19 juli, barst het Oranje-geweld pas echt los [5]. Michael van Gerwen neemt het op tegen Andrew Gilding, terwijl Dirk van Duijvenbode gooit tegen Chris Dobey [5]. Ook Gian van Veen, Wessel Nijman en Jermaine Wattimena komen vandaag in actie in de iconische Winter Gardens [5]. Zij hopen allemaal een gooi te doen naar de felbegeerde Phil Taylor Trophy [1].
Jacht op de erfenis van Van Gerwen
Er staat namelijk nogal wat op het spel in Blackpool. De winnaar van dit prestigieuze toernooi, dat tot en met 26 juli duurt [1][4], strijkt maar liefst £225.000 op uit de totale prijzenpot van £1.000.000 [3]. Dat is exact 22.5% van het totale prijzengeld [3]. Littler heeft zijn zinnen gezet op prolongatie [1][4]. Dat is een loodzware opgave. Sinds de legendarische Phil Taylor slaagden slechts twee darters daarin [4]. De laatste die dat flikte was onze eigen Michael van Gerwen in 2016 [4]. Kan Littler dit kunststukje herhalen, of zorgt een van de Nederlanders vandaag al voor een verrassing [4][5]?