De zus van de 'Falling Man' spreekt na 25 jaar over de pijnlijke foto van haar broer.
New York, donderdag, 10 september 2026. Gwendolyn Briley spreekt na 25 jaar over haar broer Jonathan, de vermoedelijke ‘Falling Man’. De pijnlijke foto is voor haar nu een symbool voor alle slachtoffers van 11 september.
Een pijnlijk symbool in de Verenigde Staten
In de Verenigde Staten verbreekt de 72-jarige Gwendolyn Briley-Strand na bijna een kwarteeuw haar stilte [2]. Morgen is het exact 25 jaar geleden dat de aanslagen van 11 september plaatsvonden [2]. Ook in Nederland veranderde onze wereld toen voorgoed, en de schokkende beelden staan nog altijd op ons netvlies gebrand [GPT]. Haar broer, de 43-jarige geluidstechnicus Jonathan Briley, is hoogstwaarschijnlijk de man op de wereldberoemde foto ‘The Falling Man’ [1][2]. Hij werkte bovenin de noordelijke toren in het restaurant Windows on the World toen het noodlot toesloeg [1][2].
De zoektocht naar de identiteit
Fotograaf Richard Drew legde de vallende man vast op 11 september 2001 om exact 09:41:15 uur [2][3]. Zelfs popster Elton John voegde het beeld toe aan zijn privécollectie, al is het geen gezellig plaatje voor boven de bank [2][3]. Jarenlang bleef de identiteit van de man een mysterie [1]. Tijdschrift Esquire wees uiteindelijk naar Jonathan vanwege zijn lengte van 1,95 meter en een opvallend oranje shirt onder zijn kleding [1][3]. Voor de familie Briley bracht al die speculatie destijds een hoop extra verdriet met zich mee [1][3]. Gwendolyn kijkt zelf liever niet meer naar de foto, al herkent ze haar broer er direct in [1].
Een laatste reis en een spirituele troost
Vlak voor de ramp gingen broer en zus nog onverwacht samen op vakantie naar Florida [1][3]. Jonathan keerde pas op 8 september 2001 terug naar New York, slechts drie dagen voor zijn dood [3]. Gwendolyn noemt die reis achteraf een prachtig cadeau van God [1]. Tegenwoordig ziet ze de foto niet meer als een pijnlijke herinnering aan zijn sterfbed [3]. Voor haar is de vallende man nu een symbool voor alle 2977 slachtoffers van die zwarte dag [1][2]. Ze gelooft vurig dat de zielen van iedereen die sprong, liefdevol zijn opgevangen [2].