Maarten van der Weijden stopt per direct met zijn extreme zwemtochten.
Utrecht, donderdag, 8 oktober 2026. De olympisch kampioen stopt ook met zijn stichting. Hij deed de loodzware tochten jarenlang uit schuldgevoel, omdat zijn beste vriend aan kanker overleed en hijzelf genas.
De grens is bereikt
Zwemicoon Maarten van der Weijden hangt zijn zwembroek definitief aan de wilgen [1][2]. De 45-jarige olympisch kampioen stopt per direct met zwemmen en heft zijn eigen Maarten van der Weijden Foundation op [2]. De directe aanleiding is hardnekkig: verergerde klachten door een hardnekkige buikgriep [4]. Hierdoor moest hij een paar weken geleden al zijn zwemtocht langs 22 Nederlandse steden voortijdig staken [2]. Bij zijn afscheid overhandigde hij symbolisch zijn zwempak aan presentator Sander de Kramer [1]. De stichting stopt op een hoogtepunt, want de allerlaatste inzamelingsactie bracht nog ruim 500.000 euro op [4]. In totaal zwom de sportman door de jaren heen ruim 18 miljoen euro bij elkaar voor kankeronderzoek [2].
Gedreven door schuldgevoel
Achter de loodzware prestaties ging jarenlang een mentaal gevecht schuil [1][2]. Van der Weijden herstelde zelf van acute leukemie, maar verloor zijn beste vriend Sebastiaan aan de ziekte [2]. Dit zorgde voor een diep schuldgevoel en een loodzware verantwoordelijkheid om te blijven zwemmen voor anderen [2]. Nu kiest hij voor zichzelf omdat het fysiek en mentaal simpelweg te zwaar is geworden [1][2]. We kennen hem natuurlijk van zijn gouden olympische race op de 10 kilometer open water in Peking in 2008 [2]. Ook zijn heroïsche Elfstedentochten in 2018 en 2019 staan in ons geheugen gegrift [2]. Halverwege oktober 2026 brengt hij een nieuw boek uit waarin hij zijn verhaal deelt [2].
Gevolgen voor het land
Het plotselinge besluit heeft direct gevolgen voor lokale acties in het land [GPT]. Neem de Zwem4daagse in Schijndel, die van 19 tot en met 23 oktober 2026 op de planning staat [3]. De organisatie wilde met deze 51e editie geld ophalen voor Van der Weijdens stichting [3]. Deelnemers betalen daarvoor bedragen zoals € 10,50 voor kinderen tot en met 12 jaar of € 13,15 voor oudere zwemmers [3]. Hoewel de stichting nu stopt, blijft de herinnering aan een van de grootste Nederlandse sporticonen springlevend [GPT].