De Universiteit Utrecht onderzoekt een docent die zich stiekem liet betalen door Red Bull.
Utrecht, donderdag, 30 juli 2026. Katerprofessor Joris Verster kreeg geld en aandelen van bedrijven voor gunstige onderzoeken. Hij testte een ‘wondermiddel’ op slechts vijf mensen. De Universiteit Utrecht start nu een groot integriteitsonderzoek.
Sjoemelen met wetenschap in Utrecht
In Utrecht is grote onrust ontstaan over de integriteit van de wetenschap [2][6]. De Universiteit Utrecht (UU) start vandaag, donderdag 30 juli 2026, een groot extern onderzoek naar de onderzoekscultuur bij de afdeling Farmacologie [2][6]. Aanleiding is een onthulling van Investico, De Groene Amsterdammer en Trouw over universitair hoofddocent Joris Verster [2][6]. Deze ‘katerprofessor’ liet zich jarenlang persoonlijk betalen door energiedrankreus Red Bull en het Amerikaanse farmabedrijf Sen-Jam Pharmaceuticals [1][2]. Terwijl hij pronkte met zijn Utrechtse universitaire titel, sluisde hij de opbrengsten via zijn eenmanszaak NeuroClinics naar zijn eigen privérekening [1][5]. Tussen 2010 en 2022 publiceerde Verster 28 studies over energiedrankjes [1][3]. Red Bull financierde er 17 [1][3], wat neerkomt op 60.714 procent van het totaal. Geheel toevallig pakten al deze gefinancierde onderzoeken positief uit voor de fabrikant [1][3].
Aandelen en een flinterdunne studie
De belangenverstrengeling gaat nog veel verder dan frisdrank. Verster deed ook onderzoek naar een antikaterpil van Sen-Jam [2][3][5]. Hij ontving hiervoor niet alleen geld, maar kreeg ook aandelen in het bedrijf [1][3][5]. In 2020 voerde hij een effectiviteitsstudie uit naar dit middel met welgeteld vijf proefpersonen [1][3][5]. Ondanks deze flinterdunne basis claimde hij dat het middel de kater ‘significant’ verminderde [1][3][5]. Experts zijn verbijsterd over deze dubieuze kwaliteit [5]. Medisch ethicus Mariëtte van den Hoven spreekt van belangenverstrengeling en zelfverrijking [1][2][3]. Toxicoloog Jan Tytgat waarschuwt bovendien dat de geteste combinatie van alcohol en naproxen gevaarlijk is en kan leiden tot maag- en leverproblemen [1][3][5].
Universiteit greep veel te laat in
De universiteit reageert geschokt en stelt dat de omvang van Versters nevenactiviteiten buiten beeld bleef [2][6]. Toch lag er in 2013 al een intern integriteitsrapport op de plank waaruit bleek dat Verster zich persoonlijk liet betalen [1][3]. Pas na de media-onthullingen van vandaag grijpt de UU echt in met een onderzoekscommissie [2][5][6]. Verster, die sinds 1 mei 2026 met ziekteverlof is, houdt vol dat hij altijd toestemming had voor zijn consultancywerk [1][2][3]. Het schandaal raakt de Nederlandse samenleving hard [GPT]. Burgers moeten kunnen vertrouwen op onafhankelijk medisch onderzoek, zonder dat commerciële belangen de uitslag dicteren [GPT]. De afdeling Farmacologie lag in 2016 ook al onder vuur vanwege te nauwe banden met voedselreus Danone [2][6].