De 91-jarige Dale Sanders wandelt 3500 kilometer en pakt zijn record terug.
Verenigde Staten, dinsdag, 1 september 2026. Dale Sanders is de oudste wandelaar op de loodzware Appalachian Trail. Gisteren bereikte hij de finish na 3500 kilometer lopen en maar liefst 71 valpartijen.
Een ongekende prestatie in de Verenigde Staten
In de Verenigde Staten heeft de 91-jarige Dale Sanders gisteren, op maandag 31 augustus 2026, de loodzware Appalachian Trail voltooid [1][2]. Met zijn trailnaam “Grey Beard” liep hij in 359 dagen een afstand van maar liefst 3530 kilometer [1][3]. Dat is gemiddeld 9.833 kilometer per dag. Voor Nederlandse wandelaars die nog herstellen van de Nijmeegse Vierdaagse—waar op vrijdag 24 juli 2026 ruim 42.000 lopers de finish bereikten [1]—is dit een ultieme inspiratie. Sanders bewijst dat leeftijd geen excuus is om stil te zitten [2]. Hij pakte gisteren definitief zijn record terug als oudste wandelaar ooit die deze legendarische route heeft uitgelopen [2][3].
Vallen, opstaan en weer doorgaan
De extreme tocht door de Amerikaanse natuur was absoluut geen rustige zondagswandeling [GPT]. Sanders viel tijdens zijn reis maar liefst 71 keer [1][2]. Zeven van deze valpartijen waren volgens hem zeer ernstig [1][2]. Zo maakte hij in juli 2026 een flinke smak bij Killington Mountain [1]. Zijn laatste val vond plaats op slechts 200 meter voor de finishlijn op Mount Katahdin [1][2]. Ook dacht men in augustus 2026 even aan een beroerte toen hij uitviel met armklachten [1]. Dit bleek gelukkig een beknelde zenuw te zijn [1][2]. Na een bliksembezoek aan zijn vrouw ging de kranige negentiger direct weer door met zijn missie [2][4]. Met schaafwonden en bebloede benen liep hij stug door naar de top in Maine [2][5].
Inspiratie op hoge leeftijd
Sanders is een taaie veteraan van de Amerikaanse marine [4]. Hij pakte de titel terug van zijn vriend M.J. Eberhart, die het record in 2021 op 83-jarige leeftijd van hem overnam [4][5]. Ter voorbereiding trainde Sanders vooraf zes maanden intensief in de buurt van zijn woonplaats nabij Memphis [2]. Waarom doet een man van 91 dit zichzelf aan? Hij wil mensen motiveren en laten zien wat er fysiek nog mogelijk is op hoge leeftijd [2]. Dat is hem zeker gelukt [2]. Terwijl supporters hem onderweg trakteerden op karamel-frappés, sleepte hij de overwinning binnen [2]. Nu wacht hij op de officiële goedkeuring van Guinness World Records [4].