De Formule 1 keert na bijna veertig jaar afwezigheid eindelijk terug naar het Afrikaanse continent.
Kigali, dinsdag, 13 oktober 2026. Het is officieel: de koningsklasse van de autosport strijkt vanaf de vroege jaren 2030 neer in Rwanda. Formule 1 en de regering van Rwanda hebben een tienjarige overeenkomst gesloten voor een gloednieuwe Grand Prix. Hiermee komt er een einde aan een opvallend lange droogte. Sinds de race in Zuid-Afrika in 1993 heeft er immers geen F1-wagen meer over Afrikaans asfalt gescheurd. Voormalig coureur Alex Wurz ontwerpt het nieuwe circuit in Bugesera, dat door het heuvelachtige landschap de nodige spectaculaire hoogtemeters belooft. Met ruim honderd miljoen racefans op het continent brengt de sport het wereldkampioenschap straks naar elk bewoond continent op aarde.
Een gloednieuw circuit naast het vliegveld
Het splinternieuwe circuit verrijst in Bugesera, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali [1][2][3][4]. De baan verrijst direct naast de nieuwe internationale luchthaven [1][4]. Bezoekers kunnen straks vrijwel direct vanuit het vliegtuig het circuit op wandelen [1][4]. President Paul Kagame noemt het project een belangrijke investering in de toekomst [1]. Het moet voor banen, toerisme en nieuwe bedrijven gaan zorgen [1][4]. De organisatie overweegt de race te plannen buiten het zware regenseizoen dat van maart tot mei duurt [4]. Tevens wil F1 het totale aantal races op de kalender maximaal op 24 houden [4].
Coureursdroom en kritiek op mensenrechten
Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton lobbyt al jaren voor een Afrikaanse Grand Prix [2][3]. Voor de inmiddels 41-jarige Brit komt het debuut in de vroege jaren 2030 als coureur waarschijnlijk wel te laat [2]. Toch klinkt er niet alleen gejuich [2][4]. Mensenrechtenorganisatie Amnesty International noemt het initiatief een vorm van ‘sportswashing’ om de aandacht af te leiden van de slechte mensenrechtensituatie in het land [2][4]. F1-topman Stefano Domenicali spreekt daarentegen van een historisch moment en benadrukt de langdurige positieve impact op de regio [1][2][4].