China houdt onze legers in de tang met een onmisbaar metaal voor kogels en raketten.
Brussel, dinsdag, 18 augustus 2026. Onze legers hunkeren naar wolfraam voor wapens. China beheerst deze markt volledig. Door exportbeperkingen steeg de Europese prijs voor dit metaal al met een factor negen.
De Chinese wurggreep op onze defensie
Onze legers willen moderniseren, maar China houdt de hand op de kraan van een cruciaal ingrediënt: wolfraam [1]. Dit loodzware, hittebestendige metaal is onmisbaar voor kogels, granaten en raketten [1]. China beheerst de wereldwijde keten volledig, met een aandeel van 79% in de mijnbouw en maar liefst 86% in de verwerking [1]. Sinds China in februari 2025 exportrestricties invoerde en in januari 2026 de export van dual-use producten naar Japan verbood, zijn de Europese prijzen vernegenvoudigd [1]. Benjamin Sprecher, directeur van het Centre for Materials & Resilience (CMR) en verbonden aan de TU Delft, schetst de pijnlijke realiteit: defensie moet nu negen keer zoveel betalen voor dezelfde grondstof [1]. Voor de burger betekent dit simpelweg dat er veel minder defensie voor dezelfde belastingcenten wordt geleverd [GPT].
Amerikaanse haast verhoogt de druk op Europa
De klok tikt genadeloos door. Vanaf 1 januari 2027 verbieden de Verenigde Staten het gebruik van Chinees wolfraam in hun defensiecontracten [1]. Dit betekent dat de Amerikanen de schaarse, niet-Chinese voorraden grotendeels zullen opeisen [1]. Volgens marktanalist Kenny Koradiya regionaliseert de markt in snel tempo, waarbij Europa momenteel al opgescheept zit met aanzienlijk hogere grondstof- en schrootprijzen dan China [2]. Terwijl bedrijven zoals Philips proberen hun omzet uit circulaire activiteiten te vergroten [6], loopt de Europese Unie hopeloos achter op landen als Japan en Zuid-Korea bij het veiligstellen van deze kritieke ketens [1]. Als er nieuwe tekorten ontstaan, sluit Europa achteraan in de rij aan [1].
Lessen uit Japan en de weg vooruit
Toch is er hoop, mits we snel handelen. Japan liet zien dat het kan: na de zeldzame-aardencrisis in 2010 brachten zij hun afhankelijkheid van China in dertien jaar tijd terug van 90% naar 60% door slimme recycling en gerichte overheidsinvesteringen [3]. Het CMR adviseert de Nederlandse en Europese overheden om snel strategische wolfraamvoorraden aan te leggen en de export van waardevol wolfraamschroot strenger te monitoren [1]. De belangen zijn gigantisch. Een breder geopolitiek conflict met China, bijvoorbeeld rond Taiwan, kan de Europese economie in één klap $2 biljoen kosten [5]. Zonder eigen grondstoffen en een sterke circulaire strategie staat de Europese defensie-industrie straks met lege handen [GPT].