Een abrupte storing bij naftakraker Chemelot verlichtte gisteravond de Limburgse nacht.
Geleen, dinsdag, 10 november 2026. Gisteravond sloegen metershoge vlammen uit de affakkelinstallatie van Chemelot na een plotse storing. De enorme oranje gloed en het harde geluid waren tot in Belgisch Maasland duidelijk waarneembaar.
Vlammenzee boven Geleen
Geleen en omstreken stonden maandagavond 9 november 2026 plotseling in een fel oranje schijnsel [1][2][8]. Tussen 17.00 en 17.30 uur trad een abrupte procesverstoring op in de Olefins 4-fabriek, de enige naftakraker van chemiebedrijf Sabic op het terrein van Chemelot [1]. Direct traden de automatische veiligheidssystemen in werking [1]. Zo’n kraker verhit normaal gesproken nafta om er kleinere moleculen van te maken, een basisstof voor alledaagse zaken zoals plastic verpakkingen [3][GPT]. Gaat dat proces mis, dan moet het overtollige gas direct de lucht in en de brander in [1][3]. Het gevolg voor de buurt: metershoge toortsen en een doordringend kabaal dat beduidend heftiger uitviel dan een reguliere affakkeling [1].
Ongerustheid tot over de grens
De oranje gloed reikte gisteravond tientallen kilometers ver [8]. Zelfs in de Belgische gemeenten Dilsen-Stokkem en Maasmechelen keken bewoners bezorgd naar de oplichtende horizon, want Geleen ligt hemelsbreed op minder dan 1 kilometer van de Belgische grens [3]. De Veiligheidsregio Zuid-Limburg en Chemelot haastten zich om ongeruste omwonenden gerust te stellen: er woedde geen ongecontroleerde brand [3]. Het bedrijf probeerde de torenfakkel zo snel mogelijk af te bouwen en over te schakelen op de grondfakkel, wat aanzienlijk scheelt in zicht en herrie [1]. Toch bleef het gisteravond onduidelijk hoelang het affakkelen precies zou duren [1][3].