Een internetgrap over Mao Zedong kost Kylian Mbappé miljoenen aan Chinese sponsordeals.
Madrid, dinsdag, 27 oktober 2026. Kylian Mbappé noemde Mao Zedong lachend een dictator. China reageert woedend. Staatszender CCTV schrapt La Liga direct van de buis. Merken verscheuren miljoenencontracten. Mbappé biedt nederig excuses aan.
Dure internetgrappen en boze sponsors
Een meme delen met vrienden lijkt onschuldig, maar voor een wereldster pakt het soms heel anders uit [5]. Kylian Mbappé wees in een interview lachend naar een bewerkte afbeelding waarin zijn gezicht op het lichaam van Mao Zedong stond [1][2]. Hij noemde de voormalige leider doodleuk een Chinese dictator [1][2][5]. In China geldt Mao sinds diens overlijden in 1976 echter als onaantastbaar [2]. Grappen over hem zijn volstrekt taboe [2]. De reactie uit het land volgde direct en hard [2][5]. Drankgigant Dongpeng Beverage, zuivelreus Mengniu en kaasfabrikant Milkground verbraken per direct al hun contracten met de 27-jarige aanvaller van Real Madrid [2][5][6]. De breuk met Dongpeng ontplofte op sociaal medium Weibo met ruim 400 miljoen weergaven [2][5].
Schade voor het hele Spaanse voetbal
De gevolgen bleven niet beperkt tot de bankrekening van de Fransman [1][2]. De Chinese staatsomroep CCTV haalde La Liga-wedstrijden meteen van de beeldbuis [1][2][7]. Ook verwijderde de zender reclames rondom Mbappé [2]. Plotseling zat de hele Spaanse competitie gevangen in een diplomatieke rel [1][2]. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken stelde onomwonden dat het kwetsen van nationale gevoelens altijd op brede maatschappelijke afwijzing stuit [2][7]. Voor gewone voetballiefhebbers in China bleven de schermen afgelopen weekend simpelweg zwart [1][2]. Voormalige bewonderaars haakten teleurgesteld af door de beledigende opmerkingen van de vedette [2].
Diepe buigingen en protocollen
Om de commerciële belangen te redden, gingen speler en competitie diep door het stof [1][2]. Mbappé bood maandag nederig zijn excuses aan [1][2][3]. Hij gaf toe dat zijn woorden misplaatst waren en benadrukte zijn diepe respect voor de Chinese geschiedenis [1][2][3]. Ook La Liga distantieerde zich van de uitlatingen van de sterspeler [1][2]. Voorzitter Javier Tebas nam publiekelijk verantwoordelijkheid en beloofde een speciaal communicatieprotocol met clubs en spelers op te zetten [1]. Daarmee wil het Spaanse topvoetbal herhaling van dit soort kostbare uitglijders voorkomen [1].