De beroemde ster Betelgeuze blijkt een geheime partner te hebben.
Leiden, dinsdag, 28 juli 2026. Astronomen spotten de verborgen partner van Betelgeuze met Nederlandse technologie. De ster is veel zwaarder dan gedacht. Daardoor is hij nu eindelijk zichtbaar.
Leidse technologie onthult kosmisch geheim
In Leiden klopt vandaag het astronomische hart van Nederland een flink stuk sneller [GPT]. Lokale sterrenkundigen vieren een historisch succes, want Nederlandse technologie heeft geholpen om een eeuwenoud kosmisch raadsel op te lossen [1][GPT]. De beroemde rode reuzenster Betelgeuze, die je in de winter gewoon vanuit je Nederlandse achtertuin kunt zien glanzen in het sterrenbeeld Orion [1][6], blijkt namelijk niet alleen te zijn [1][2][3][6]. Vandaag, op dinsdag 28 juli 2026, maakten astronomen bekend dat ze de mysterieuze partnerster Betelgeuze B eindelijk op de gevoelige plaat hebben vastgelegd [2][3][4][6]. Dit gebeurde met het SPHERE-instrument op de Very Large Telescope in Chili, een technisch hoogstandje dat mede in het Leidse sterrenkundige centrum is ontwikkeld [1][2][GPT]. Voor de Nederlandse wetenschap is dit een enorme opsteker die laat zien dat we wereldwijd meespelen in de top [GPT].
Zwaargewicht verrast astronomen
De zoektocht naar deze kosmische metgezel duurde maar liefst een eeuw [1][2][3][6]. Astronomen zagen Betelgeuze al heel lang vreemd flikkeren [1][6]. Ze vermoedden een partner, maar die hield zich constant schuil in het felle licht van de reuzenster [1][6]. In december 2024 sloegen de telescopen hun slag toen de partnerster het verste weg stond van de hoofdster [2][3][4][6]. Wat blijkt? Betelgeuze B is een flinke verrassing. Onderzoekers dachten vooraf dat de ster ongeveer 1,5 keer zo zwaar zou zijn als onze zon [6], maar de nieuwe gegevens schatten de massa op 2 tot 3 zonsmassa’s [1][2][4][6]. Dat betekent dat de ster tot wel 100% zwaarder is dan gedacht. Dankzij dit extra gewicht straalt de ster veel feller, waardoor de Nederlandse lens hem eindelijk kon vangen [1][2][6]. Hoofdonderzoeker Miguel Montargès sprong letterlijk op van zijn stoel toen hij de bewerkte beelden onder ogen kreeg [1][2][4][6].
Kosmische dans live te volgen
Deze ontdekking schudt onze kennis over het heelal flink op. We weten nu dat Betelgeuze zwaarder en helderder is dan aangenomen [1]. Dat verandert hoe we naar de toekomst van deze ster kijken, die ooit als een spectaculaire supernova zal exploderen [GPT]. Toch houden de wetenschappers nog een kleine slag om de arm [1][2][3][4][6]. Om absoluut zeker te zijn van hun zaak, moeten ze Betelgeuze B over precies een jaar – in juli 2027 – aan de andere kant van de hoofdster fotograferen [1][2][3][4]. Maar voor twijfel is eigenlijk geen ruimte meer [1][2][3][4][6]. Mocht u binnenkort naar Orion staren, weet dan dat er daar op 650 lichtjaar afstand een kosmische dans gaande is die we dankzij Hollands vernuft live kunnen volgen [1][2][GPT].