Een infectie met spoelwormen redt muizen van dodelijke griep.
Nijmegen, dinsdag, 3 november 2026. Besmette muizen overleefden het dodelijke griepvirus allemaal. De parasiet traint longcellen voor een rustige afweerreactie. Dit voorkomt fatale longschade en biedt hoop voor toekomstige pandemieën.
nijmeegse doorbraak in het lab
In Nijmegen deden onderzoekers van het Radboudumc samen met Amerikaanse collega’s van de NYU Grossman School of Medicine een opmerkelijke ontdekking [2]. Wetenschappers publiceerden de resultaten op maandag 2 november 2026 in het vakblad Nature [2]. Muizen kregen eerst een spoelwormbesmetting en liepen daarna het gevaarlijke H1N1-griepvirus op [2]. Deze proefdieren overleefden de aanval allemaal [3]. Soortgenoten zonder wormen stierven zonder uitzondering [3]. De parasiet remt het virus niet af en jaagt het evenmin sneller weg [3]. Het immuunsysteem leert simpelweg om niet in blinde paniek te raken [3]. Een overspannen afweer sloopt bij zware virale infecties immers vaak de eigen longen [3].
rustige cellen voorkomen longschade
De sleutel ligt bij gespecialiseerde macrofagen in de luchtwegen [2]. Deze cellen onthouden de worminfectie en houden de afweerreactie rustig [2]. Longweefsel herstelt hierdoor sneller en ademen blijft gewoon mogelijk [2]. Wetenschappers zagen deze vlieger al eerder opgaan [2]. Tijdens de coronapandemie zagen artsen in gebieden met veel parasitaire wormen namelijk opvallend mildere ziektegevallen [2][3]. Bovendien hebben mensen in de tropen met geregelde worminfecties minder last van astma [3]. De onderzoekers vonden inmiddels vergelijkbare macrofagen in menselijke longen [2]. Voor de Nederlandse patiënt betekent dit hoop op betere bescherming tegen toekomstige epidemieën [1][2].
inhaleren in plaats van doorslikken
U hoeft overigens niet meteen een handvol wormen uit de tuin te eten [3]. Hoogleraar Musa Mhlanga raadt het doorslikken van levende parasieten streng af vanwege hoge koortsen en nare bijwerkingen [3]. Niemand zit te wachten op een wormendieet [GPT]. Onderzoekers bewezen dat twee gezuiverde signaalmoleculen precies dezelfde bescherming bieden zonder dat er een worm aan te pas komt [2]. Toekomstige medicijnen dienen deze stoffen waarschijnlijk toe via een simpele inhalator [3]. Zo’n puffer kan vooral kwetsbare Nederlanders met onderliggende aandoeningen beschermen tegen zware ademhalingsproblemen [2]. De ontwikkeling van deze behandeling vergt volgens wetenschappers nog wel enkele jaren geduld [3].