De Rijn valt droog en splijt de belangrijkste vaarroute van Europa deze week in tweeën.
Rotterdam, woensdag, 12 augustus 2026. Extreme droogte legt de binnenvaart lam. De Rijn dreigt deze week bij Kaub in tweeën te splitsen, waardoor grote vrachtschepen stranden in de Rotterdamse Maashaven.
Rotterdamse schepen aan de ketting door dreigende splitsing van de Rijn
In de Rotterdamse Maashaven liggen momenteel veel binnenvaartschepen noodgedwongen stil door de aanhoudende droogte [1]. De situatie is kritiek: de afvoer van de Rijn bij het Duitse knelpunt Kaub bereikte op 9 augustus 2026 een kritiek dieptepunt [3]. De rivier dreigt hierdoor deze week feitelijk in tweeën te splitsen voor de scheepvaart [4]. Bij Kaub wordt een waterstand van slechts enkele centimeters verwacht, waardoor de ononderbroken vaarroute tussen Rotterdam en Basel wordt verbroken [4]. Grote vrachtschepen kunnen de route simpelweg niet meer bevaren [4]. Dit dwingt de sector tot logistieke acrobatiek [1].
Schippers improviseren met minder lading en enorme omwegen
Schippers die nog wel varen, moeten creatief zijn. Neem Erik Schumacher van het motorvrachtschip Jannette [1]. Zijn schip kan normaal 600 ton vervoeren, maar door de lage waterstand van circa 1,40 meter op de Gelderse IJssel kan hij nu nog maar 200 ton meenemen [1]. Dat is slechts 33.333 procent van zijn maximale capaciteit. Om dit te compenseren, moet hij onderhandelen over hogere tonprijzen [1]. Grotere schepen, zoals de 85 meter lange Time Bandit, mijden de Rijn nu volledig en varen om via Delfzijl en de Duitse kanalen [1]. Dit kost schipper Jan Wiardi drie tot vier dagen extra reistijd [1]. Omdat alle schippers naar deze alternatieve routes uitwijken, lopen de wachttijden bij sluizen op van een klein uurtje naar wel 3 tot 5 uur [1].
Duurder brood en een haperende economie
Deze droogte is geen tijdelijk incident meer, maar een structureel economisch risico [3]. Door smeltende gletsjers verandert de Rijn van een betrouwbare smeltwaterrivier in een grillige regenrivier [1]. Als de neerslag uitblijft, stijgen de transportkosten voor graan, veevoer en brandstoffen razendsnel [4]. Dit merkt u direct in de portemonnee bij de kassa, want producten zoals brood en benzine worden hierdoor duurder [4]. De economische schade van de droogte in 2018 liep in Nederland al op tot tussen de 500 miljoen en 2 miljard euro [3]. Duitsland wil de vaargeul bij Kaub met 20 centimeter verdiepen, maar de uitvoering hiervan start pas tussen 2029 en 2033 [3]. Tot die tijd blijft de binnenvaart kwetsbaar voor de grillen van de natuur [GPT].