Lionel Messi neemt met een doelpunt en twee assists huilend afscheid van Argentinië.
Buenos Aires, woensdag, 7 oktober 2026. De 39-jarige Lionel Messi nam vannacht huilend afscheid van de Argentijnse ploeg. Hij versloeg Benin met 3-0, gaf twee assists en scoorde zijn allerlaatste penalty.
Tranen in de spelersbus en een ‘M’ in het haar
Nadat de ploeg zich onlangs met een monsterscore warmdraaide [1], barstte de echte Messi-gekte vannacht pas echt los in Buenos Aires [5]. Ruim 80.000 dolenthousiaste supporters vulden het Estadio Monumental voor ‘The Night That No One Wants to End’ [2][5]. De emoties zaten hoog; de 39-jarige Lionel Messi hield het zelf al niet droog in de spelersbus op weg naar het stadion [2][5]. Ploeggenoot en keeper Emiliano Martínez liet speciaal voor de gelegenheid de letter ‘M’ in zijn haar scheren [5]. Ondertussen vloog er in Messi’s geboorteplaats Rosario zelfs een helikopter met een reusachtig shirt door de lucht om de legende te eren [5].
Geen cadeautjes van Benin, wel een glansrol voor Messi
Tegenstander Benin, de nummer 93 van de FIFA-ranking, was vooraf duidelijk: we delen geen cadeautjes uit [4][6]. Doelman Marcel Dandjinou hield woord en verrichtte maar liefst acht knappe reddingen [6]. Toch bleek Argentinië met 3-0 te sterk [6]. Na rust regisseerde Messi de show. In de 48ste minuut gaf hij de assist op de 38-jarige Nicolás Otamendi, die vannacht eveneens afscheid nam als international [6]. In de 61ste minuut bediende Messi de jonge Nico Paz voor de 2-0 [6]. Paz speelt overigens volgende week woensdag met Como in de Champions League tegen Feyenoord [6]. Het slotakkoord was uiteraard voor Messi zelf, die in de 71ste minuut een strafschop onberispelijk in de kruising joeg [6].
Een historisch einde van de ’laatste tango’
Met deze laatste wedstrijd sluit Messi zijn interlandcarrière af met fabelachtige statistieken: 208 interlands, 126 doelpunten en 69 assists [6]. Dat brengt zijn totale directe doelpuntbijdrage voor zijn land op maar liefst 195 [6]. Naast een rits aan doelpunten neemt hij één wereldtitel en twee Copa América-bekers mee naar huis [3][6]. Na afloop sprak een geëmotioneerde Messi het publiek toe: “Ik zweer dat er niets mooiers is dan voor Argentinië spelen” [6]. De legendarische nummer 10 vertrekt in vrede, maar laat een onuitwisbare leegte achter bij de nationale ploeg [5][6].