Henk Kroes, de legendarische Elfstedenvoorzitter van 'it giet oan', is op 87-jarige leeftijd overleden.
Leeuwarden, woensdag, 16 september 2026. Oud-Elfstedenvoorzitter Henk Kroes is op 87-jarige leeftijd overleden. Hij schreef geschiedenis toen hij in 1997 met de legendarische woorden ‘it giet oan’ de allerlaatste Tocht der Tochten aankondigde.
Friesland verliest zijn ijsmeester van de hoop
Friesland rouwt om een sporticoon. Voormalig Elfstedenvoorzitter Henk Kroes is op dinsdag 15 september 2026 op 87-jarige leeftijd overleden in Boazum na een periode van afnemende gezondheid [7][8]. Kroes werd in heel Nederland een bekende persoonlijkheid toen hij op 2 januari 1997 de legendarische Friese woorden “It giet oan” uitsprak [1][3]. Twee dagen later, op 4 januari 1997, genoot heel het land van de vijftiende en tot nu toe allerlaatste Elfstedentocht [1][2]. Zijn overlijden markeert het einde van een tijdperk voor de Nederlandse schaatscultuur [1][7].
Van barre tocht tot de Slachtemarathon
Kroes was geen man om stil te zitten en hield van een fysieke uitdaging. In 1963 bond hij zelf de ijzers onder voor de beruchte, ijskoude twaalfde editie van de Tocht der Tochten [2][3]. Hij haalde de finish destijds niet en werd in Franeker wegens de barre omstandigheden van het ijs gehaald [2][3]. Toch bleef hij de schaatssport trouw en diende hij de vereniging maar liefst 37 jaar lang, waarvan 25 jaar als ijsmeester [2][5]. In 1985 en 1986 keurde hij het ijs goed voor de overwinningen van Evert van Benthem [2][5]. Stilzitten deed hij ook op latere leeftijd niet; zo voltooide hij in 2024 op 85-jarige leeftijd nog de Slachtemarathon samen met zijn familie [5][6][7].
Een integer afscheid in besloten kring
De laatste jaren brachten Kroes ook persoonlijk verlies. In juni 2026 overleed zijn echtgenote Swaentsje, met wie hij 63 jaar getrouwd was [5][7]. Desondanks bleef Kroes tot het einde betrokken bij maatschappelijke projecten, zoals het bezinningscentrum Nijkleaster in Jorwert [5][6][7]. Zijn opvolger Wiebe Wieling herinnert hem als een integer mens en een echte leermeester [5]. De familie heeft bekendgemaakt dat het definitieve afscheid van deze markante Fries in besloten kring zal plaatsvinden [6][7][8].